Dags för eldprovet och den andra galan av EliteXC som sänds live via nätverket CBS. Eventet saknar Youtubekändisar och andra genvägar och har fokuserat på riktig talang, och trots att nästan alla matcher har en uttalad favorit, ser det ut att bli en underhållande lördagskväll med MMA.
Ingen Kimbo Slice, ingen Josh Thompson eller andra monster till män. Inte ens MMA-drottningen och gladiatorn Carano är med. EliteXC har återvänt till sina rötter och försöker charma en bred publik med ett card byggt av MMA-utövare med bra records och inget annat.
Middleweight title: Robbie Lawler (15-4-0) vs. Scott Smith (13-4-0)
Andra försöket för Smith att sno bältet av “Ruthless”. Första gången blev det ett finger i ögat som stoppade matchen och ledde till no contest. Fram till dess rasade en ren slugfest över tre ronder, där den mer tekniskt raffinerade Lawler hade försprång hela vägen. Inget har ändrats under de två månader som gått. Två fighters vars levebröd är slag och sparkar, med mer kraft än teknik och mycket hjärta. Skillnaden är att mästaren Lawler utvecklats till en tänkande och strategisk fighter, med defensiva kvaliteter vid sidan av sina släggor till nävar. ”Hands of steel” är däremot fortfarande inte mycket mer än hans namn antyder. Smith svingar och hoppas på träff, och blir under tiden träffad dubbelt så mycket. I Sherdogs expertpanel tippade 36 av 38 att mästaren behåller bältet, vilket säger allt. Men det kommer knappast bli tråkigt att se, och i en slugfest kan allt hända.
Welterweight title: Jake Shields (20-4-1) vs. Nick Thompson (36-9-1)
Nästa titelmatch är inte heller någon utmaning att tippa favorit i. ”The goat” Thompson har varit med i matchen länge och bär med sig rutin och bredd till buren. Men han är trots allt betraktad som en journeyman klass A på sin höjd. Shields utnämns ständigt till den främsta welterviktaren utanför UFC. En teknisk virtuos med ett markgame i världsklass och nedtagningar som brukar säkra att han får visa det. Thompson har sin chans stående, men när kampen når canvsen blir det svettigt värre för 27-åringen ifrån Minneapolis. En titelmatch som i folkmun går under namnet ”Shields via submission”.
Heavyweight title: Antonio Silva (10-1-0) vs. Justin Eilers (20-7-1)
Tungviktstiteln är vakant och behöver en champ. Tungt läge att leta talang när UFC och Affliction käkat upp hela divisionen. Kvar blev en av EliteXC:s egna produkter, brasilianske giganten Silva, samt en före detta UFC-fighter som stått på den mindre smickrande sidan av oräkneliga highlightfilmer. Buentello, Vera och Arlovski turades om att rada upp tre spektakulära KO-förluster för 30-årige Eilers. Till stor glädje för alla utom han själv. I morgon kommer Silva vara större, mer teknisk och dessutom snabbare trots sin väldiga kroppshydda. Ännu en match med något skeva odds således.
Catchweight 160 pounds: Nick Diaz (17-7-0) vs. Thomas Denny (26-16-0)
En given favorit för alla som värderar slagsmålskänslan. EliteXC har plockat fram så mycket bad boy att det inte kan bli annat än publiksuccé i Stockton. Diaz får visa upp sig på hemmaplan med all sin streetattityd, dryghet och självförtroende. Och inte minst, sin tekniska skicklighet som täcker både BJJ på hög nivå och kreativ boxning. Denny har aldrig nämnts i några märkvärdiga samanhang, men mannen är onekligen en karaktär. 37 år gammal har tuffe veteranen ”Wildman” inga planer på att växa upp för snabbt. Med vilda frisyrer, vildare tatueringar och attityd som en parodi på en sjövild hillbilly, vet han hur man tar för sig. Frågan är om inte invägning, staredown och eftersnack kommer toppa själva matchen.
Catchweight 140 pounds: Shanya Baszler (9-4-0) vs. Cris Cyborg (4-0-0)
Amerikanernas nya favorit på kvinnosidan har fått en trogen beundrarskara. Med lite snack och yta, mer handling och en stående utmaning till Carano, står Baszler på egna ben som en sympatisk fighter. Dessutom är ”Queen of spades” den enda fightern i världen som avgjort en proffsmatch i en stor gala på låset twister. Bara en sån sak. Fru Cyborg (hustru till Evangelista ”Cyborg” Santos”) illustrerar utan hjälp av sin make vad Chute Boxe står för, och är redo för sin debut utanför Brasilien. Viktklassen tilltalar brasilianskan, vars fysik inte är långt bakom jämnstora män. Hon slår hårt, sparkar hårt, slammar hårt och tränar hårdare. Inget litet hinder på vägen för Baszler, i den kanske mest spännande av cardets alla fighter.
Övriga matcher:
Rafael “Feijao” Cavalcante (6-1-0) vs. Travis Galbraith (15-5-0)
Bryan Caraway (10-2-0) Wilson Reis (4-0-0)
David Douglas (3-1-0) vs. Marlon Mathias (5-2-0)
Drew Montgomery (4-3-0) vs. Brandon Tarns (1-1-0)
Mike Cook (5-1-0) vs. Carl Seumanutafa (3-0-0)
Jeremy Freitag (6-6-0) vs. Anthony Ruiz (20-11-0)
Kommentarer