K-1 Max använde lottning och lät därefter sina fighters välja motståndare inför nästa runda av turneringen. 13 juli går kvartsfinalerna, men redan nu finns underlag för att spekulera. Årets grand prix har ovanligt många utmanare till de etablerade veteranerna.
Yuya Yamamoto är ensam japan kvar i turneringen. Han valde som väntat att ta sig an Drago i nästa runda, med anledning av att armeniern slog ut den favorittippade Yoshihiro Sato. Deras kvartsfinal får rollen av underdogmatch på nästa fightcard, då ingen av de två kan klassas som varken turneringsfavorit eller framtidslöfte. Drago har bättre odds, men blir sällan ansedd som mer än en gatekeeper i divisionen. Yamamoto tog sig in via kvotering, efter att ha slagit den obligatoriska koreanen i startfältet, men har aldrig tagit en anmärkningsvärd seger.
Mer surr kunde höras kring Albert Kraus beslut att möta årets sensation Giorgo Petrosyan. Efter att italienaren dominant besegrade Dzhabar Askerov, lyftes han fram lite som årets nykomling trots att hans rutin är begränsad till en enda fight i K-1-ringen. Kraus som aldrig lyckats upprepa bedriften ifrån 2002 när han blev divisionens första mästare, angav att hans val bottnade i chansen att fightas tidigt på kvällen. Så att han ”kunde se de andra matcherna och veta vem jag möter i finalen”. En annan förklaring kunde förstås vara att han valde den motståndare som på pappret ger honom minst problem.
Även Buakaw Por Pramuk valde taktiskt, och gick fram till Nieky Holtzken, som han tidigare har vunnit mot. Holländaren imponerade inte i sin decision över marockanske Chahid i åttondelsfinalen, men skyllde delvis på skador och bristande form. Efter att ha blivit utpekad av Buakaw, hävdade Holtzken att han i deras första möte ”endast varit på 70%”, och att det skulle bli en helt annan fight denna gång. Den långe holländaren borde dock veta att hans odds inte är de bästa, trots att den populäre thailändaren tycks ha passerat sin karriärs höjdpunkt.
Därmed var den sista kvartsfinalen given, där turneringens främsta favoriter ryker ihop redan nu. Med Masato pensionerad och Buakaw i något av en utförsbacke, är Andy Souwer att betrakta som regenten av K-1 Max 2009. Samtidigt går unge Artur Kyshenko bara bättre för varje år, och den förkrossande segern i åttondelsfinalen gav ett övertygande styrkebesked för ukrainaren. Medvetna om att de stod inför den största tröskeln redan nu, var de två blygsamma i sina kommentarer.
Kung Souwer, kronprins Kyshenko, uppstickaren Petrosyan och resten av fältet möts 13 juli på klassiska arenan Nippon Budokan i Tokyo.
Följ oss på Instagram
Kommentarer