Fem år har gått sedan Conor McGregor tvingades lämna oktagonen med ett brutet ben. Nu är han tillbaka, i weltervikt på UFC 329 i Las Vegas, mot Max Holloway – en fighter som sedan deras första möte i Boston 2013 har klivit upp till en helt annan nivå och är en av de mest meriterade fighters UFC någonsin sett. Att Holloway kommer att leverera är garanterat – den stora frågan är om McGregor fortfarande är den fighter som en gång dominerade sporten, eller om fem år av frånvaro och kontroverser tar ut sin rätt. Svaret får vi den 11 juli i Las Vegas.
I augusti 2013 möttes Conor McGregor och Max Holloway för första gången – på ett underkort i Boston. McGregor var då 13-2 och i sin andra UFC-match, och Holloway var 7-3 och en lovande, men ännu oetablerad fjäderviktare. McGregor vann på poäng och de gick sedan åt varsitt håll – mot karriärer som ingen av dem, eller någon annan, hade kunnat förutse. Och nu är de snart tillbaka i samma oktagon, tretton år senare, i weltervikt – en viktklass McGregor mötte Nate Diaz i 2016 men annars inte tävlat i. Holloway gör sin debut i viktklass, men hur det påverkar matchbilden är svårt att bedöma.
McGregor hade uttryckt en önskan om att vara med på Freedom 250-kortet på Vita huset-galan den 14 juni – ett evenemang som under månader utlovades att bli det bästa matchkortet organisationen någonsin satt samman, men som fick utstå hård kritik när de stora matcherna uteblev. UFC:s VD Dana White var tidigt tydlig med att McGregor inte skulle vara med på det kortet, och returmatchen mot Holloway presenterades i stället som UFC:s huvudattraktion under International Fight Week i juli.
Tillkännagivandet kom lördagskvällen den 17 maj, via Instagram Live, i exakt samma ögonblick som Francis Ngannou promenerade mot buren på en Netflix-sänd gala arrangerad av Jake Pauls Most Valuable Promotions. Jake Paul var inte imponerad av timingen och kallade White för ”a little insecure boy trying to piggyback off our event”, medan MVP-medgrundaren Nakisa Bidarian sarkastiskt tackade UFC för uppmärksamheten.
Resan till världseliten
Conor ”Notorious” McGregor (22-6) är 37 år och en av de mest polariserande figurerna i kampsportshistorien. Han växte upp i Crumlin, en av Dublins mer utsatta stadsdelar, och har byggt sin lite karate-liknande stil kring kontring med exceptionell precision och tajming – inte volym, utan rätt teknik vid exakt rätt tillfälle. Av 22 vinster har 19 kommit via knockout, en via submission och bara två på poäng – ett facit som tydligt berättar om vad han är kapabel till när allt stämmer.
Efter segern mot Holloway 2013 tog karriären fart på allvar. Vid UFC 194 knockade han José Aldo på 13 sekunder och erövrade fjäderviktstiteln – det snabbaste avgörandet i en UFC-titelmatch någonsin. Knappt ett år senare stoppade han Eddie Alvarez i den andra ronden på Madison Square Garden, vann lättviktstiteln och blev den förste i organisationens historia att samtidigt hålla titlar i två viktklasser – även om han fråntogs båda på grund av inaktivitet utan att ha försvarat någon av dem. Ingen UFC-fighter har genererat mer pengar, och boxningsmatchen mot Floyd Mayweather 2017 – det näst mest sålda pay-per-view-evenemanget i boxningshistorien med drygt 5,3 miljoner köp globalt – visade hur långt bortom den vanliga MMA-scenen hans dragningskraft sträckte sig. McGregor gav sig själv smeknamnet ”Mystic Mac” för sin förmåga att förutsäga hur och när han skulle vinna – och han hade ofta rätt. Trash talket fyllde arenor och sålde pay-per-views, och inne i buren levererade han regelbundet det han lovat.
Dopning och domstolar
McGregor är sedan länge en av UFC:s allra största kassakor, och det är svårt att se hans fortsatta plats i organisationen som något annat än ett uttryck för just det – precis som det länge gällt för Jon Jones. Vem som helst utan McGregors kommersiella dragningskraft hade aldrig fått så många chanser att fortsätta, oavsett vad som hänt utanför buren. Parallellt med karriären har nämligen en annan historia skrivits.
I april 2018 kastade McGregor en vagn genom fönstret på en buss fylld med UFC-fighters, egentligen riktad mot Khabib Nurmagomedov som dagarna innan hade konfronterat McGregors dåvarande träningskamrat Artem Lobov. Både Michael Chiesa och Ray Borg skadades av glaskross och tvingades dra sig ur sina planerade matcher. McGregor åtalades på grund av det för flera fall av misshandel och löste det med samhällstjänst och skadestånd. När Nurmagomedov och McGregor väl möttes i buren (UFC 229) samma höst förlorade McGregor via submission i den fjärde ronden, och efter matchen bröt ett slagsmål ut som ledde till att båda fighters stängdes av.
2019 dömdes McGregor för att ha misshandlat en pubkund i Dublin som vägrade ta emot en shot av whisky. Därtill fick han en 18-månaders dopningsavstängning efter att ha missat tre provtagningar under 2024. I november 2024 fastslog en irländsk domstol att McGregor hade våldtagit Nikita Hand i ett hotellrum i Dublin 2018 och han ålades att betala drygt 250 000 euro i skadestånd samt målsägandens rättegångskostnader om ytterligare cirka 1,5 miljoner euro. Han överklagade domen men förlorade hela vägen upp till Högsta domstolen. I spåren av domen förlorade han flera tunga sponsoravtal – men för UFC, som länge vetat om vem McGregor egentligen är, väger kassaeffekten tydligen tyngre.
Holloway – en av UFC:s allra största
Max ”Blessed” Holloway (27-9) är född 4 december 1991 och är en av de mest meriterade UFC-fighters någonsin: 12 vinster via knockout, två via submission och 13 på poäng – siffror som berättar om en fighter som vinner på uthållighet, volym och ackumulerad dominans. Han innehar UFC-rekordet för flest landade signifikanta slag med 3 655 och flest totala slag med 3 907, och ingen annan fighter befinner sig ens inom tusen slag från något av dessa rekord. Han har tillbringat mer tid i oktagonen än någon annan fighter i UFC:s historia – totalt 8 timmar, 52 minuter och 43 sekunder.
Efter förlusten mot McGregor 2013 vann Holloway tretton raka matcher och erövrade fjäderviktstiteln, som han sedan försvarade tre gånger. Han besegrade José Aldo två gånger, stoppade Brian Ortega i den fjärde ronden och dominerade Calvin Kattar under fem ronder – två domare gav 50-43 och en 50-42. Han tog sig sedan upp till lättvikt och knockade Justin Gaethje med en sekund kvar på klockan vid UFC 300 i april 2024 – ett ögonblick som utsågs till årets knockout av i stort sett varje MMA-publikation och som räknas som ett av de mest dramatiska ögonblicken i organisationens historia. I juli 2025 besegrade han Dustin Poirier på poäng i vad som var Poiriers avskedsmatch. I mars 2026 förlorade han BMF-titeln mot Charles Oliveira på poäng i en match där Oliveira dominerade på marken. Returmatchen mot McGregor är Holloways chans att bevisa att han är en annan fighter än den som förlorade i Boston 2013 – och att göra det mot en av sportens absolut största namn.
Matchanalys och odds
McGregor kommer troligtvis att söka ett tidigt avgörande och pressa fram attacker från Holloway som han kan kontra på – i hopp om att avsluta matchen innan Holloway hinner etablera sin rytm och timing. Holloway är som farligast när han får tid på sig: han bygger gradvis upp tempot, tvingar fram misstag och tar över i de ronder när motståndaren börjar tappa orken. Men den centrala frågan är inte stilistisk utan vilken version av McGregor som kliver in i buren den 11 juli? Kraften lär vara kvar, men tajmingen och rytmen som en gång gjorde hans stil effektiv riskerar att ha eroderat efter flera år borta från tävling.
Holloway går in som storfavorit med odds runt –420 till –650 beroende på källa, medan McGregor noteras som underdog på +280 till +475. McGregor har aldrig tidigare varit en så stor underdog i sin UFC-karriär – inte ens inför mötet med Khabib Nurmagomedov vid UFC 229… Och frågan är hur McGregor hanterar det – en fighter vars karriär alltid har byggt på övertygelsen om att han är den bäste i buren – och i rummet.
Matchkort och tider
UFC 329 går av stapeln natten till söndagen den 12 juli vid T-Mobile Arena i Las Vegas. Tider för svenska sändningar är ännu inte bekräftade.
Huvudkort:
Weltervikt: Conor McGregor vs. Max Holloway
Lättvikt: Paddy Pimblett vs. Benoît Saint Denis
Bantamvikt: Cory Sandhagen vs. Mario Bautista
Flugvikt: Brandon Royval vs. Lone’er Kavanagh
Tungvikt: Gable Steveson vs. Elisha Ellison
Prelims:
Lätt tungvikt: Robert Whittaker vs. Nikita Krylov
Bantamvikt: Cody Garbrandt vs. Adrian Yanez
Damflugvikt: Tracy Cortez vs. Wang Cong
Mellanvikt: Damian Pinas vs. Cesar Almeida
Fjädervikt: Luke Riley vs. Kai Kamaka III
Flugvikt: Odé Osbourne vs. Cody Durden
Kommentarer