Rousey och Carano i Netflix-gala – nytt bråk om UFC:s löner blossar upp

Ronda Rouseys återkomst till MMA sker inte i ett vakuum. Den är placerad mitt i ett större försök att utmana UFC:s dominans – ekonomiskt, medialt och symboliskt. Den 16 maj möter hon Gina Carano i Los Angeles på en gala som produceras av Jake Pauls promotion Most Valuable Promotions (MVP) och som sänds globalt på Netflix. Matchen marknadsförs som ett historiskt möte mellan två pionjärer inom kvinnlig MMA, men runt den byggs också en tydlig berättelse: att sporten håller på att förändras – och att UFC inte längre kontrollerar hela spelplanen.

Det är i det sammanhanget Rouseys kritik mot sin tidigare arbetsgivare ska förstås. Under gårdagens presskonferens gick den tidigare bantamviktsmästaren hårt åt organisationen.

– Förr var UFC det bästa stället inom kampsport att komma till om man ville försörja sig och få rättvis betalt. Nu är det en av de värsta platserna att gå till, sade Rousey under konferensen.

Uttalandet var inte isolerat. Under samma event fick hon stöd från Francis Ngannou, den tidigare tungviktsmästaren som lämnade UFC 2023 efter en lång konflikt om kontrakt och ersättning. Ngannou kommer att gå co-main event på samma gala mot Philipe Lins, vilket gör evenemanget till en slags uppvisning av fighters som valt att lämna UFC-systemet.

– Vi är inte anställda. Vi är oberoende entreprenörer och borde kunna få det vi förtjänar, sade Ngannou.

Jake Paul var ännu mer direkt.
– UFC håller på att dö. MVP är här för att ta över.

Ett event byggt på symbolik

Själva matchkortet är konstruerat för maximal synlighet snarare än traditionell sportlogik. Huvudmatchen mellan Ronda Rousey och Gina Carano är i praktiken ett möte mellan två generationer av kvinnlig MMA som aldrig möttes när det verkligen betydde något.

Carano, som var sportens första stora kvinnliga stjärna, lämnade MMA 2009 för en karriär i Hollywood. Rousey tog över rollen några år senare och blev ansiktet utåt för kvinnlig MMA när hon skrev på för UFC 2012. Hon försvarade bantamviktstiteln flera gånger och var länge en av sportens största globala profiler innan hennes karriär abrupt stoppades efter knockoutförluster mot Holly Holm och Amanda Nunes.

Matchen mellan dem är därför inte en titelmatch eller en rankingmatch. Den är snarare ett slags historisk omstart – en chans för två av sportens mest inflytelserika namn att avsluta sin berättelse på egna villkor.

– Sättet som min MMA-karriär slutade på var hjärtskärande. Jag vill skriva om slutet, sade Rousey.

Att matchen äger rum utanför UFC är också en del av budskapet. Rousey berättade att hon först försökte arrangera fighten inom organisationen, men att det inte gick att nå en överenskommelse.

– När det inte fungerade med UFC insåg vi att vi inte behövde dem.

En gala som utmanar UFC:s modell

Hela evenemanget fungerar samtidigt som en indirekt kritik av UFC:s affärsmodell. Rousey pekar på att fighters i organisationen enligt olika uppskattningar får under 20 procent av intäkterna från galor, medan boxning ofta ligger runt 50–60 procent.

– Många fighters på lägre nivå kan inte ens försörja sina familjer trots att de tränar heltid. Samtidigt har företaget värderats till miljarder dollar, förklarar Rousey.

Sedan UFC integrerades i TKO Group Holdings, som även äger WWE, menar Rousey att fokus har flyttats från sport till kvartalsresultat.

Hon betonade samtidigt att hennes relation till UFC-presidenten Dana White fortfarande är respektfull – men att organisationen i dag styrs av större ekonomiska strukturer.

– Jag har stor respekt för Dana. Men när företaget flyttade till streamingmodellen förändrades allt. Det handlar inte längre bara om att göra de bästa matcherna.

Francis Ngannou tillbaka i MMA

Den mest sportsligt relevanta matchen på kortet är troligen tungviktsmötet mellan Francis Ngannou och Philipe Lins. Ngannou har inte gått en MMA-match sedan 2024 efter att ha fokuserat på boxning, där han tjänade mångmiljonbelopp i matcher mot Tyson Fury och Anthony Joshua.

För Ngannou symboliserar galan också ett annat sätt att organisera karriärer utanför UFC.
– De försöker alltid pressa ned lönerna. Jag är glad att jag lämnade, sade han.

En gala byggd för plattformen

Rent strukturellt följer galan samma modell som många moderna kampsportsevenemang: en stark huvudmatch, flera kända namn från olika discipliner och ett globalt streamingfönster. Netflix fungerar här som en ny distributionsplattform som kan nå en publik långt utanför traditionella MMA-kanaler.

Det innebär också att evenemanget i hög grad är byggt för synlighet. Veteraner, tidigare mästare och kontroversiella personligheter blandas för att skapa rubriker och diskussioner – snarare än strikt sportslig balans.

Men i centrum står ändå berättelsen om två kvinnor som formade sporten från olika håll.

Carano var pionjären som gjorde kvinnlig MMA synlig.
Rousey var stjärnan som gjorde den mainstream.

När de nu möts – många år senare, långt efter sina respektive toppar – handlar matchen lika mycket om historia som om sport.

Och kanske ännu mer om framtiden för en sport där allt fler fighters börjar ifrågasätta vem som egentligen kontrollerar spelet.

 

Följ oss på Instagram