Real American Freestyle 5: Covington vs Rockhold

Real American Freestyle (RAF) är en amerikansk fristilsbrottningsliga, grundad 2025, som samlar elitbrottare från collegescenen, OS-nivå och MMA i ett professionellt tävlingsformat där tempo, aktivitet och positionsarbete står i centrum. Sedan premiären har organisationen presenterat flera uppmärksammade matcher, bland annat Michael Chandler mot Chad Mendes vid RAF 03, och framöver väntar ytterligare profilerade möten – där RAF 06 toppas av Henry Cejudo mot Urijah Faber. Under matchgenomgångarna för RAF 5 går jag igenom lite om regelverket, tävlingsformatet och hur matcherna avgörs.

Colby Covington vs Luke Rockhold

I huvudmatchen möts den tidigare NCAA-meriterade brottaren och före detta interimmästaren i UFC:s weltervikt Colby Covington och den tidigare UFC-mästaren i mellanvikt Luke Rockhold.

Colby ”Chaos” Covington, 37 år, 180 cm lång och tävlade under sin MMA-karriär huvudsakligen i weltervikt (77 kilo). Hans grund är djupt förankrad i amerikansk collegelbrottning. Efter att ha vunnit en nationell juniormästartitel vid Iowa Central Community College blev han senare NCAA Division I All-American vid Oregon State University. Den bakgrunden har präglat Covingtons sätt att tävla även i MMA, där han byggde sitt game kring högt tempo, kontinuerlig press och att successivt bryta ned motståndaren genom brottning och arbetskapacitet.

I UFC stod Covington för ett matchfacit på 17–5. Han tog interimtiteln i weltervikt och deltog i flera titelmatcher, där hans främsta styrkor låg i uthållighet, tempo och volym snarare än i ren avslutsförmåga. Statistiskt är han en av de mest aktiva brottarna i divisionens historia, med ett stort antal lyckade nedtagningar. Covingtons senaste match gick i december 2024, då han förlorade via läkarstopp mot Joaquin Buckley.

Luke Rockhold, 41 år, 191 cm lång och har en naturlig tävlingsvikt runt mellanviktens 84 kilo, med tidigare matcher även i lätt tungvikt. Hans MMA-karriär avslutades med ett matchfacit på 16–6, där åtta av segrarna kom via submission. Till skillnad från Covington saknar Rockhold en meriterad tävlingsbakgrund i ren brottning, men han har lång erfarenhet av grappling genom MMA, brasiliansk jiu-jitsu och submission wrestling. Rockhold är svartbälte under Leandro Vieira och Dave Camarillo och har flera guldmedaljer från IBJJF-tävlingar.

Efter sin senaste (och troligtivs sista) MMA-match 2022 har Rockhold tävlat sporadiskt i andra regelverk. Han har gått matcher i bare knuckle boxning och Karate Combat, och förlorade senast via knockout mot Darren Till i augusti 2025 i en boxningsmatch på Misfits 22. Inför RAF 05 går han in med ett tydligt storleksövertag och kommer att gynnas av situationer där han kan arbeta med tyngd, balans och positionskontroll.

Matchen kommer att avgöras av vem som lyckas etablera sitt arbetssätt över tid: Covington genom tempo, aktivitet och återkommande attacker, eller Rockhold genom att begränsa Covingtons rörelseutrymme och utnyttja sitt fysiska övertag – en bild som också speglas i oddsen, där Covington gått från omkring –250 till runt –450, medan Rockhold står som underdog kring +275.

Bo Nickal vs Yoel Romero

I den delade huvudmatchen möts två av galans mest meriterade brottare när Bo Nickal ställs mot Yoel Romero. Det är en match där modern amerikansk collegelbrottning möter internationell fristilsbrottning på absolut toppnivå, med tydliga skillnader i ålder, erfarenhet och tävlingsbakgrund.

Bo Nickal, 29 år, 185 cm lång och har tävlat runt 84–92 kilo i både brottning och MMA. Han är en av de mest framgångsrika collegelbrottarna i modern tid, med tre NCAA Division I-titlar för Penn State och ett totalt NCAA-facit på 120–3! Efter college övergick Nickal till fristilsbrottning, där han vann U23-VM-guld 2019 och det amerikanska US Open samma år, innan han gradvis skiftade fokus mot MMA.

I MMA har Nickal byggt upp ett matchfacit på 8–1 i UFC:s mellanvikt. Hans vinster har till stor del kommit via submission eller tidiga avslut, tydligt kopplade till hans brottningskontroll och toppositioner. Samtidigt är RAF ett regelverk där hans meritlista i ren brottning väger tyngre än MMA-resultaten. Nickal är dessutom regerande mästare i RAF:s lätt tungvikt och kommer in i matchen med både åldersfördel och hög tävlingsaktivitet i närtid.

Yoel ”Soldier of God” Romero, 48 år, 178 cm lång och har tävlat runt 93 kilo under senare delen av sin karriär. Han är är en av de mest dekorerade inom internationell fristilsbrottning: världsmästare 1999, olympisk silvermedaljör år 2000 och flerfaldig medaljör i VM, världscupen och panamerikanska mästerskap. Under sin aktiva brottningskarriär besegrade han flera olympiska och världsmästare och var under många år en del av den absoluta världseliten.

Romero övergick senare till MMA, där han avslutade sin UFC-karriär med ett matchfacit på 16–7, huvudsakligen i mellanvikt. Trots sitt brottningsarv använde han sällan offensiv brottning i MMA och förlitade sig i stället på explosiv boxning och fysisk styrka. Under de senaste åren har han tävlat i flera olika regelverk – bland annat Bellator, PFL, boxning, bare knuckle och grappling. Vid RAF 4 i december 2025 återvände han till tävlingsbrottning för första gången på över 20 år och vann då interimtiteln i RAF:s lätt tungvikt genom en teknisk överlägsen seger (12–0) mot Pat Downey.

Det är i grunden en match där frågan handlar om om hur väl Romeros erfarenhet och tyngd står sig mot Nickals tempo, ålder och arbetskapacitet under full matchtid. Nickal lär söka ett högt tempo, kontinuerliga attacker och positionell kontroll, medan Romero sannolikt prioriterar stabilitet, tyngd och selektiv poängtagning snarare än långa scrambles. Oddsen har svängt tydligt i Nickals riktning: från öppningsodds runt +150 har han rört sig ned mot cirka –280, medan Romero gått från favorit till underdog runt +185.

Arman Tsarukyan vs Lance Palmer

I en av galans mer profilerade matcher gör UFC-fightern Arman Tsarukyan debut i Real American Freestyle när han ställs mot den tidigare Ohio State-brottaren och flerfaldige PFL-mästaren Lance Palmer. Det är ett möte mellan två aktiva elitutövare med tydlig brottningsbakgrund, men med olika vägar in i sporten och olika styrkor i regelverket.

Arman ”Ahalkalakets” Tsarukyan, 29 år, 170 cm lång och har tävlat huvudsakligen runt 70 kilo i MMA. Han är i dag en av de högst rankade lättviktarna i UFC och står med ett matchfacit på 23–3. Vid sidan av MMA har Tsarukyan en dokumenterad bakgrund i fristilsbrottning, där han uppnått titeln Master of Sport, samt ett växande meritregister inom submission grappling och hans MMA-karriär har präglats av tung striking och ett starkt grapplingsspel (i hans senaste match på UFC Fight Night 265 ströp han ut Dan Hooker med en Arm-Triangle Choke). RAF 05 blir Tsarukyans första framträdande i organisationen och innebär ett tydligt fokus på den del av hans färdigheter som ofta legat till grund för hans framgångar i UFC.

Lance ”The Party” Palmer, 38 år, 168 cm och har under större delen av sin karriär tävlat runt 66 kilo. Han är fyrfaldig NCAA Division I All-American från Ohio State University och var finalist i NCAA-mästerskapen 2010. Palmer har därefter haft en lång MMA-karriär, där han framför allt gjort sig känd som dubbel PFL-mästare i fjädervikt och som en utpräglad kontrollorienterad brottare. Hans MMA-facit lyder 23–8, med majoriteten av segrarna via domslut, ofta byggda på nedtagningar, toppkontroll och positionsarbete snarare än avslut.

Palmer har tidigare tävlat i RAF och förlorade vid RAF 01 mot Austin Gomez, men kommer in i den här matchen med betydligt mer erfarenhet av ren brottning på elitnivå än Tsarukyan. Samtidigt finns det en tydlig skillnad i ålder, fysisk utveckling och aktuell tävlingsform, där Tsarukyan är mitt i sin aktiva topp medan Palmer närmar sig slutet av sin elitkarriär.

Matchbilden pekar mot en tekniskt präglad brottningsmatch där Tsarukyan sannolikt vill arbeta med tempo, snabba attacker och återkommande initiativ, medan Palmer kommer att söka kontroll och stabila positioner. Oddsen speglar detta utgångsläge: Tsarukyan står som klar favorit runt –425, medan Palmer går in som underdog kring +265.

Kyle Dake vs Mahamedkhabib Kadzimahamedau

Vid får vi även se ett återseende mellan två av fristilsbrottningens mest meriterade namn i modern tid, när Kyle Dake ställs mot Mahamedkhabib Kadzimahamedau. Deras första möte i under OS Tokyo 2020 slutade med en klar seger för Kadzimahamedau, som då vann med teknisk överlägsenhet, 11–0, och senare tog OS-silver i viktklassen.

Kyle Dake, 34 år, 178 cm lång och har under större delen av sin internationella karriär tävlat runt 74 kilo. Han är fyrfaldig världsmästare i fristil, tvåfaldig olympisk bronsmedaljör och en av de mest framgångsrika collegebrottarna genom tiderna med fyra NCAA-titlar i fyra olika viktklasser. Dake är känd för sin defensiva stabilitet, starka positionskontroll och förmåga att successivt bygga poäng utan att ta onödiga risker. Sedan debuten i Real American Freestyle har han etablerat sig som organisationens cruiserweight-mästare och kommer in i RAF 05 med tydligt fokus på att justera de brister som fanns i mötet 2020.

Mahamedkhabib ”Kadik” Kadzimahamedau, 31 år, 175 cm lång och tävlar även han främst runt 74 kilo, men har på senare tid gått matcher upp mot 79 och 86 kilo. Han representerar Belarus och har ett OS-silver, ett EM-guld och flera medaljer från stora internationella turneringar. Hans stil bygger på explosiva attacker och förmågan att helt ta över matchbilden, vilket också visade sig i mötet med Dake i Tokyo.

Matchbilden kretsar kring huruvida Dake kan kontrollera tempot och begränsa Kadzimahamedaus öppningar, eller om Kadzimahamedau återigen lyckas få utdelning tidigt och tvinga fram en ojämn kamp. Dake har gått från underdog till favorit runt –360, medan Kadzimahamedau nu står omkring +230.

Regler och koncept

Real American Freestyle (RAF) är en amerikansk fristilsbrottningsliga som lanserades 2025 med ambitionen att sätta fristilsbrottning i ett professionellt och publikvänligt eventformat. Organisationen grundades av Chad Bronstein och Terri Francis tillsammans med Hulk Hogan. Tanken bakom RAF är att ge elitbrottare – från collegescenen, OS-nivå och MMA – en kommersiell plattform där de kan tävla och få betalt för sin idrott, något som traditionell amatörbrottning länge saknat.

Tävlingsformatet bygger på fristilsbrottning men är anpassat för tydligare matchbilder och högre tempo. Tyngdpunkten ligger på kontroll, kontinuerlig aktivitet och positionsarbete snarare än korta, explosiva sekvenser eller subjektiva helhetsbedömningar. Matcher avgörs genom ett poängsystem där nedtagningar, kontrollmoment och teknisk dominans ger utdelning, samtidigt som regelverket konsekvent premierar initiativ. Passivitet bestraffas tydligare än i traditionella sammanhang, vilket gör tempo och förmågan att driva matchbilden framåt avgörande.

En central komponent i RAF är användningen av push-out-poäng, där en brottare belönas för att driva motståndaren utanför matchytan, på ett sätt som påminner om Sanda. Det gör mattkanten till en aktiv taktisk zon och ökar betydelsen av balans, tryck och positionskontroll, särskilt i jämna matcher.

Matcherna går i fasta perioder och kan avgöras på tre sätt: genom poängseger när tiden löper ut, genom teknisk överlägsenhet när poängskillnaden når gränsen för förtida avslut, eller genom domslut vid lika poäng efter full tid. Vid domslut används tydligt fastställda kriterier där aktivitet, initiativ och kontroll väger tyngre än stil eller offensivt uttryck.

Regelverket är utformat för att minimera tolkningsutrymme och skapa konsekventa matchbilder, samtidigt som det gör det möjligt för brottare med olika bakgrund – från klassisk fristil till MMA och grappling – att mötas på jämförbara och tydligt definierade villkor.

Matchkort & tider

RAF 05 äger rum lördagen den 10 januari 2026 på Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida. Galan sänds live exklusivt på FOX Nation som du hittar via RAFs hemsida. Starttid är kl. 02.00 svensk tid natten mot söndag (20.00 EST).

Catchvikt – huvudmatch: Colby Covington vs Luke Rockhold

Catchvikt – delad huvudmatch: Bo Nickal vs Yoel Romero

Lättvikt (70 kg): Arman Tsarukyan vs Lance Palmer

Cruiservikt (86 kg): Kyle Dake vs Mahamedkhabib Kadzimahamedau

Fjädervikt (66 kg): Jordan Oliver vs Real Woods

Weltervikt (74 kg): Zahid Valencia vs Nate Jackson

Bantamvikt (61 kg): Nathan Tomasello vs Austin DeSanto

Fjädervikt (66 kg): Bo Bassett vs Cayden Henschel

Mellanvikt (79 kg): Pat Downey vs Stephen Buchanan

Lättvikt (70 kg): Pat Lugo vs Johnni DiJulius

Catchvikt: Keelon ”Mugzy” Jimison vs Georgio Poullas

Tungvikt (130 kg): Mostafa Elders vs Steve Mocco

Följ oss på Instagram