UFC on ESPN 71: Taira vs. Park

Tatsuro Taira vs. HyunSung Park

Helgens UFC-gala från Apex i Las Vegas fick ett nytt huvudnummer bara några dagar före matchstart, när fjärderankade Amir Albazi tvingades lämna återbud. Istället kliver den obesegrade HyunSung ”Peace of Mind” Park (10–0) in på kort varsel för att möta Tatsuro Taira (16–1) i en match mellan två av Asiens mest lovande namn i flugvikt.

Tatsuro Taira, 25, från Okinawa gör här sin tredje raka huvudmatch i UFC. Efter sex raka segrar i organisationen ställdes han i höstas mot Brandon Royval i en femronders toppmatch – en jämn drabbning som Taira förlorade via delat domslut. Trots förlusten stärkte han sitt rykte som en av flugviktens mest lovande namn. Han är idag rankad sexa och har tidigare avslutat fighters som CJ Vergara, Jesús Aguilar och Alex Perez.

Taira är en metodisk och tekniskt slipad grappler med känsla för tempo, position och avslut. Av hans 16 segrar har tolv kommit via stopp – fem via TKO och sju via submission – och han har aldrig blivit avslutad själv. Trots sin unga ålder har han byggt upp en imponerande meritlista och nämns redan som en framtida titelutmanare. En vinst här kan föra honom ett steg närmare en chans mot mästaren Alexandre Pantoja.

För HyunSung Park är det här en chans som kom oväntat – men inte oförtjänt. Den 29-årige sydkoreanen vann Road to UFC-turneringen 2022 och har sedan dess radat upp tre raka UFC-segrar, samtliga via avslut. Han debuterade med en rear-naked choke mot landsmannen Seung Guk Choi, följde upp med en knockout i andra ronden mot Shannon Ross och submittade därefter Carlos Hernandez i första ronden – även då med en rear-naked choke. Totalt har Park nio raka vinster via avslut – fem submissions och fyra TKO – och har alltså aldrig gått tiden ut i UFC.

Park är inte lika beprövad över längre distans som Taira, men har visat att han kan kontrollera tempot tidigt och avsluta snabbt när öppningar uppstår. Trots att han kliver in som ersättare är det här en verklig möjlighet att slå sig rakt in i topp 10.

Oddsen talar för Taira, som står som klar favorit hos spelbolagen med siffror kring 1.30 gånger pengarna (–350 till –370), medan Park ligger runt 3.00 (+280).

Mateusz Rebecki vs. Chris Duncan

Co-main på lördagens UFC-gala i Las Vegas är ett lättviktsmöte mellan den rutinerade polacken Mateusz “Chinczyk” Rebecki (20–2) och skotten Chris “The Problem” Duncan (13–2). Två fighters som båda står på tröskeln till den rankade eliten – och där en seger här kan bli avgörande för framtiden.

Mateusz Rebecki, 32, från Polen, representerar American Top Team och har sedan UFC-debuten 2023 byggt upp ett starkt facit. Han inledde med en submissionvinst mot Nick Fiore, följde upp med knockoutsegrar mot Loik Radzhabov och Roosevelt Roberts, men fick sin vinstsvit bruten i maj 2024 när han förlorade mot veteranen Diego Ferreira. Rebecki studsade dock snabbt tillbaka – i oktober samma år tog han hem ett delat domslut mot Myktybek Orolbai.

Med en bakgrund som mästare i FEN har Rebecki avslutat 16 av sina 20 segrar – nio via TKO och sju via submission. Han är visserligen kort för lättviktsklassen, men bygger sitt game på explosivitet, tryck och aggressiv grappling. När han väl får toppkontroll är han svår att skaka av sig. Trots att han ibland har haft problem med längre och mer rörliga strikers har han gång på gång lyckats stänga distansen och ta över matchbilden med sin brottning.

Den 32-årige Chris Duncan är även han från American Top Team, har ett nästan identiskt UFC-facit med fyra vinster på fem matcher. Han slog sig in i organisationen via Dana White’s Contender Series 2022, där han knockade Charlie Campbell i första ronden med en brutal höger. Sedan dess har han utvecklat sin grappling och visat större mångsidighet – bland annat med två raka vinster via submission: en giljotin mot Jordan Vucenic i mars, och dessförinnan mot Bolaji Oki.

Duncan är lång för viktklassen (183 cm) och kombinerar god räckvidd med solid boxning och distanskontroll. Han har avslutat tio av sina tretton segrar – sju via TKO, tre via submission – och är särskilt farlig när han får diktera tempot i stående. Hans tidigare brister i nedtagningsförsvar har förbättrats, men mot en fysisk grappler som Rebecki kommer han behöva visa att de håller under press.

Inför matchen pekar oddsen på ett knappt övertag för Rebecki, som står runt 1.40 gånger pengarna (–250). Duncan är underdog med odds mellan 2.90 och 3.00 (+220 till +250).

Elves Brener vs. Esteban Ribovics

Lättviktsmötet mellan Elves “Chute Boxe” Brener (16–5) från Brasilien och Esteban “El Gringo” Ribovics (14–2) från Argentina bjuder på två unga fighters fast beslutna att komma tillbaka efter tunga förluster och kliva närmare divisionens topp 15.

Elves Brener, 27, representerar Chute Boxe Diego Lima i São Paulo och debuterade i UFC 2023. Han inledde karriären i organisationen med tre raka vinster – däribland ett uppmärksammat avslut mot Guram Kutateladze – men har sedan dess haft det tufft. I maj 2024 förlorade han ett enhälligt domslut mot Myktybek Orolbai och blev därefter brutalt knockad av Joel Álvarez i tredje ronden. Av hans 16 segrar har elva kommit via submission och tre via TKO – ett tydligt tecken på hans grapplingorienterade stil.

Esteban Ribovics, 29, tog sig in i UFC via Dana White’s Contender Series 2022. Han förlorade debuten mot Loik Radzhabov på domslut, men har sedan dess radat upp tre raka vinster. Först kom en brutal knockout mot Terrance McKinney, följt av två domslutssegrar – mot Kamuela Kirk och Daniel Zellhuber – där han visade bättre kondition och kontroll.

Stilmässigt är det här en tydlig stilkrock: Brener söker gärna marken och har ett starkt submissiongame, medan Ribovics är en offensiv striker med hög volym, kraft i slagen och bra distanskontroll. Brener har hotet i grapplingen, men Ribovics har explosiviteten och tempot som kan avgöra i stående.

Inför matchen är Ribovics klar favorit med odds mellan 1.35 och 1.45 (–230 till –270), medan Brener är underdog med siffror runt 3.00 gånger pengarna (+190 till +220).

Karol Rosa vs. Nora Cornolle

Brasilianskan Karol Rosa (18–7) möter fransyskan Nora “Wonder” Cornolle (9–2) i en bantamviktsdrabbning. Båda har visat stabil form i sina senaste framträdanden och kliver in med tydliga mål: Rosa vill tillbaka till toppskiktet – Cornolle siktar dit för första gången.

Karol Rosa, 30, tränar med GAEA Project och har tidigare varit rankad bland de tio bästa i UFC:s bantamviktsdivision. Hon har vunnit sju av sina elva matcher i organisationen, och totalt i karriären har tolv segrar kommit via domslut, fyra via TKO och två via submission. Senast förlorade hon ett enhälligt domslut mot Ailín Pérez på UFC 311, men har tidigare besegrat rutinerade namn som Pannie Kianzad, Lina Länsberg och Yana Santos.

Nora Cornolle, 35, är en kraftfull striker med muay thai-bakgrund och representerar Team Cornolle. Hon debuterade i UFC 2023 och har sedan dess radat upp tre vinster – sex av hennes totalt nio segrar har kommit via TKO, två via submission. Senast submittade hon Hailey Cowan med en rear-naked choke i andra ronden på UFC 314. Tidigare har hon vunnit mot bland andra Melissa Mullins och Joselyne Edwards. Hennes två förluster – båda på domslut – kom mot Jacqueline Cavalcanti.

Rosa är den mer kompletta fightern, med starkare brottning, bättre taktik och stabilare grundspel över tre ronder. Cornolle är däremot farlig i stående – där hon kombinerar kraft, press och precision. Rosa är favorit enligt spelbolagen med odds runt 1.55–1.65 (–170 till –150), medan Cornolle är underdog med linjer på 2.40–2.60 (+140).

Neil Magny vs. Elizeu Zaleski dos Santos

Två erfarna welterveteraner drabbar samman när Neil “The Haitian Sensation” Magny (29–13) ställs mot brasilianske knockoutartisten Elizeu “Capoeira” Zaleski dos Santos (25–9–1). För båda är det ett vägskäl: Magny behöver bryta en negativ trend och bevisa att han fortfarande hör hemma i UFC:s elit, medan Zaleski vill studsa tillbaka efter sin senaste förlust.

Neil Magny, 37, är en av de mest aktiva och rutinerade utövarna i divisionens historia. Med 22 segrar i UFC – varav 17 via domslut – bygger han sitt game på kondition, lång räckvidd (203 cm) och metodisk poängplockning snarare än avslut. Han är tekniskt mångsidig, men har haft problem mot explosiva motståndare: fyra av hans förluster har kommit via knockout, sex via submission. På sina fyra senaste matcher har han förlorat tre – alla via avslut. Senast blev han knockad av Carlos Prates i första ronden på UFC Fight Night 247. Innan dess stoppades han av Michael Morales, men lyckades däremellan besegra Mike Malott via TKO i tredje ronden på UFC 297. Magny har tidigare besegrat namn som Robbie Lawler, Geoff Neal, Carlos Condit och Johny Hendricks – så det kan vara för tidigt att helt räkna bort honom.

Elizeu Zaleski dos Santos, 38, är en publikfavorit som kombinerar kraft med oförutsägbarhet. 72 % av hans 25 vinster har kommit via avslut – 15 knockouter och tre submissions – och han är känd för sina spektakulära tekniker, som den snurrspark som knockade Sean Strickland på UFC 224. Han har visat sig svår att ta ner och har en underskattad grappling. Senast förlorade han via TKO mot Chidi Njokuani, men matchen dessförinnan avslutade han Zach Scroggin via knockout i första ronden. Han har också vinster mot Abubakar Nurmagomedov, Curtis Millender och Max Griffin, samt gick oavgjort mot Rinat Fakhretdinov 2023.

Matchbilden talar för att Magny kommer försöka hålla distans, kontrollera tempot och nöta ner sin motståndare, medan Zaleski lär söka vinklar, explosivitet och avslut. Magny har räckvidden och rutinen – men Zaleski har kraften och fler verktyg när det gäller att avsluta matcher. Zaleski är knapp favorit med odds runt 1.60 (–170), medan Magny står som underdog med linjer kring 2.50 (+150).

Danny Silva vs Kevin Vallejos

Två unga och hungriga fjäderviktare drabbar samman i en fartfylld matchning där momentum och framtid står på spel. 28-årige Danny “Puma” Silva (10–1) från Kalifornien ställs mot 23-årige KO-specialisten Kevin “El Chino” Vallejos (15–1) från Argentina. Silva är 3–0 i UFC och siktar på att ta nästa kliv i karriären, medan Vallejos jagar sitt tredje raka stopp i oktagonen – och en plats bland divisionens mest hajpade talanger.

Danny Silva, 180 cm lång, representerar CSW och UFC Gym Costa Mesa. Han är en teknisk boxare med förkärlek för volym snarare än knockoutkraft, men har ändå fem segrar via TKO. Samtliga tre UFC-matcher har gått till domslut – två delade, en enhällig – och Silva har hittills visat sig vara mer av en taktisk poängplockare än avslutare. Han har aldrig blivit stoppad, och har uppvisat både bra nedtagningsförsvar och uthållighet nog att hålla ett högt tempo i tre ronder.

Kevin Vallejos, 170 cm, är ett av de största sydamerikanska framtidslöftena i UFC:s fjädervikt. Tränande på Brothers of Life MMA i Argentina har han samlat ihop elva vinster via KO och två via submission – endast två av hans matcher har gått tiden ut. Han har inlett UFC-karriären med två raka avslut i första ronden, mot Seung Woo Choi och Cam Teague, och har både avslutskraft i båda nävarna och en tydlig “finisher”-mentalitet.

Matchbilden är enkel att föreställa sig: Silva kommer att vilja kontrollera tempot, hålla distans och jobba metodiskt med boxning och volym. Vallejos, däremot, lär kasta sig in för att sätta press och få till ett tidigt avslut. Frågan är om Silva kan överleva de första fem minuterna – och ta matchen till senare ronder, där hans kondition och taktiska kyla kan bli avgörande. Vallejos är tydlig favorit med odds runt 1.20–1.25 (–500 till –430), medan Silva kliver in som klar underdog med linjer kring 3.50–3.75 (+350 till +375).

Matchkort och Tider

Prelimskortet för galan UFC on ESPN 71 – Taira vs. Park börjar kl. 00:00 natt mot söndag svensk tid, medan huvudkortet startar ca kl. 03:00 svensk tid. Galan sänds t.ex. på ESPN+ via ESPN Nordic, samt på Viaplay.

Huvudkort (start ca kl. 03:00 svensk tid)
Flugvikt: Tatsuro Taira vs HyunSung Park
Lättvikt: Mateusz Rebecki vs Chris Duncan
Lättvikt: Elves Brener vs Esteban Ribovics
Bantamvikt: Karol Rosa vs Nora Cornolle
Weltervikt: Neil Magny vs Elizeu Zaleski dos Santos
Fjädervikt: Danny Silva vs Kevin Vallejos

Prelimskort (start ca kl. 00:00 svensk tid) – ESPN/ESPN+:
Bantamvikt: Rinya Nakamura vs Nathan Fletcher
Mellanvikt: Rodolfo Vieira vs Tresean Gore
Mellanvikt: Nick Klein vs Andrey Pulyaev
Fjädervikt: Austin Bashi vs John Yannis
Flugvikt: Rafael Estevam vs Felipe Bunes
Stråvikt: Piera Rodriguez vs Ketlen Souza

Följ oss på Instagram