UFC kliver in i grapplingvärlden på allvar. Den 25 juni lanseras UFC BJJ – en internationell ligasatsning på grappling med titlar, rankingar, viktklasser och världseliten på mattan. Det är inte en uppvisning, inte en sidoverksamhet – utan ett helhjärtat försök att göra grappling till nästa stora publiksport. Med Mikey Musumeci och Rerisson Gabriel som affischnamn, ett format lånat från The Ultimate Fighter och ett startfält fullt av IBJJF-mästare, ADCC-medaljörer och hungriga talanger signalerar UFC att man inte bara vill vara en del av BJJ-scenen – man vill äga den. UFC BJJ är det som äntligen kan sätta grappling i rampljuset.
UFC kliver nu in i grapplingvärlden på allvar. Under tisdagen presenterade organisationen UFC Brazilian Jiu-Jitsu – en ny, internationell ligasatsning på BJJ med rankingar, bälten, viktklasser och världseliten på mattan. Premiäreventet, UFC BJJ 1, äger rum onsdag 25 juni under International Fight Week i Las Vegas och bjuder på tre titelmatcher i bantamvikt (61,2 kg), lättvikt (70,3 kg) och weltervikt (77,1 kg). Galan sänds exklusivt på UFC Fight Pass.
Som upptakt släpps en ny realityserie i TUF-stil: UFC BJJ: Road to the Title, med premiär 16 juni på YouTube. Serien följer två lag coachade av grapplingikoner. Varje lag består av åtta lättviktare och åtta welterviktare som tävlar i utslagsturneringar – där finalisterna sedan möts på UFC BJJ 1. Galans huvudmatch är dessutom en titelduell mellan coacherna själva – Musumeci vs Gabriel – om UFC:s första bantamviktsbälte i BJJ.
Mikey Musumeci behöver ingen introduktion. Fem IBJJF-världstitlar, guld i både gi och no-gi, dominanta matcher i ONE Championship och ett game som kombinerar minutiös teknik med frenetiskt tempo. Han är redan historisk som UFC:s första kontrakterade grappler – och nu galans stora affischnamn. Rerisson Gabriel är å andra sidan en 23-årig svartbälteskomet från Brasilien, färsk Pans-vinnare och full av rå talang. Men internationellt sett är han fortfarande oprövad – och han går in som tung underdog mot den meriterade Musumeci.
En avgörande detalj i formatet är tävlingsytan. UFC har hämtat inspiration från Craig Jones Invitational och Karate Combat – och ersätter mattan med en rund, sluttande pit med välvda väggar. Syftet: att förhindra avbrott, eliminera edge plays och tvinga fram rörelse. Matcherna är tre gånger fem minuter och döms enligt MMA:s välbekanta 10-point must-system.
UFC BJJ ersätter därmed Fight Pass Invitational som organisationens huvudsakliga grapplingformat. Det nya upplägget inkluderar rankingar, titlar, regelbundna events – och på sikt både herr- och damklasser i flera divisioner. Allt tyder också på att betting kommer bli en del av produkten: odds på vinnare, submissions, rundspel och specialspel för coachmatcher lär dyka upp hos de stora aktörerna.
Startfältet i Road to the Title är en blandning av etablerade stjärnor och framtidslöften. I lättvikt hittar vi namn som Keith Krikorian (Polaris-mästare), Gianni Grippo (2× No-Gi-världsmästare), Isaac Doederlein (världsmästare 2022) och Josh Cisneros (ADCC-brons 2024). I weltervikt sticker Andrew Tackett (ADCC Trials-vinnare), Jason Nolf (2× amerikansk brottningsmästare), Andy Varela (PGF-mästare) och Davis Asare (ADCC Trials-silver) ut.
Bakom satsningen står UFC-bossen Dana White, som enligt egen utsago investerar 10–12 miljoner dollar i grappling under det kommande året. Ansvarig för projektet är Claudia Gadelha – tidigare UFC-fighter, numera chef för organisationens BJJ-program.
Det är helheten som sticker ut. UFC tar ett format som länge stått i skuggan av MMA – och lyfter upp det i rampljuset. Inte som ett sidospår. Inte som utfyllnad. Utan som en dedikerad ligasatsning med tydlig struktur, sportslig trovärdighet och global ambition.
Det här är inte Power Slap – ett PR-stunt med våld som huvudattraktion. Det här är grappling och kampsport på riktigt: teknik, strategi och meritokrati i fokus. Och med premiären den 25 juni – samt en realityserie som upptakt – gör UFC det tydligt: det här är inte en liten flört med grapplingvärlden. Det här är ett försök att ta över den.
Deltagarlista – UFC BJJ: Road to the Title
UFC BJJ: Road to the Title har premiär 16 juni på UFC:s YouTube-kanal och UFC BJJ 1 sänds 25 juni på UFC Fight Pass.
Lättvikt (70,3 kg)
• Keith Krikorian (Polaris-mästare)
• Gianni Grippo (2× IBJJF No-Gi World Champion)
• Isaac Doederlein (IBJJF World Champion 2022)
• Josh Cisneros (ADCC Bronze 2024)
• Carlos Henrique (IBJJF No-Gi Pans Champion 2023)
• Danilo Moreira (IBJJF No-Gi Worlds Bronze 2023)
• Mauricio Rios (utan större internationella titlar)
• Kyvann Gonzalez (medaljer i regionala IBJJF-tävlingar)
Weltervikt (77,1 kg)
• Andrew Tackett (ADCC Trials Winner 2024)
• Jason Nolf (2× US National Wrestling Champion)
• Andy Varela (PGF Champion)
• Davis Asare (ADCC Trials Silver 2024)
• Elijah Carlton (utan större internationella medaljer)
• Aaron Wilson (Silver – Phoenix International Open 2023)
• Austin Oranday (Bronze – IBJJF Worlds 2022)
• Nathan Haddad (Bronze – IBJJF No-Gi Worlds 2021)
Kommentarer