Nätverket ProElite har tillsammans med sitt flaggskepp, galan EliteXC, gått i konkurs. Bakgrunden är riskabla investeringar som skapat en stor skuldbörda, och svårigheten med att hitta en finansiär. Droppen blev matchen mellan Kimbo Slice och Seth Petruzelli, en fight som inte i något avseende slutade som det var tänkt.
ProElite var nätverket som tog upp kampen mot UFC genom att skapa internationell bredd och variation. Det började med galan EliteXC, och underdivisionen ShoXC. Därefter utökades verksamheten med flera vågade investeringar. King of the Cage köptes för närmare fyra miljoner dollar, därefter ICON sports på Hawaii för ytterligare någon miljon, följt av brittiska Cage Rage för fem miljoner, och en satsning på sydkoreanska Spitit MC, med ytterligare någon miljon investerad.
Totalt sett gick showerna under ProElite back med 20 miljoner dollar. Moderföretaget backade 55 miljoner. På endast två års verksamhet.
En av de inblandade i detta var Jay Thompson, promotor med 13 års erfarenhet av ICON sports, som agerade konsult för ProElite. Thompson uttalade sig för Sherdog om hur han såg på konkursen.
– De använde dem inte (investerade shower), sammanfattar Thompson. De köpte upp för mycket för snabbt. Först och främst hade vi behövt finna ett sätt att tjäna pengar.
Efter att förlusterna i ProElite blivit så omfattande att företaget riskerade konkurs, stod hela hoppet till EliteXC, nätverkets främsta promotion och allmänt ansedd som det näst mest betydelsefulla eventet i USA efter UFC. Med kabelkanalen Showtime som delägare i ProElite, och den sensationella dealen med ”Saturday night fights” som visades på CBS för över fyra miljoner tittare, fanns en chans att överleva.
Management i EliteXC, anges som främsta skälet till att inte ens den planen kunde rädda projektet. Jay Thompson håller inte tillbaka orden om vad han anser om Gary Shaw och hans son Jared, som var organisationens främsta promotors.
– Det missköttes av människor som inte kan MMA, som inte har den nödvändiga erfarenheten. Jag tror Gary Shaw har många bra egenskaper som promotor, men på ett moraliskt och etiskt plan, var det ingen jag ville lära mig av… Jag tror Jared Shaw är en passionerad grabb. Jag tror han desperat ville lyckas, och på något sätt bli stjärnan själv. Han försökte så gott han kunde, och gjorde ett uselt jobb.
En av Jared Shaws mest tvivelaktiga insatser, var när han öppet och odiskret visade sitt stöd för EliteXC:s affischnamn Kevin ”Kimbo Slice” Ferguson. På den omtalade matchen mot Seth Petruzeli, som kallats in med en timmes varsel efter att Ken Shamrock fått ställa in, sågs Jared Shaw skrika upprört när Slice förlorade. Han försökte även påverka domarens beslut att ge Petruzelli segern.
– När du har en representant för företaget på hög nivå, som står och hoppar och skriker, det är extremt pinsamt, säger Thompson. Att ha sådana människor som bestämmer…. jag förstår att CBS inte vill satsa på ett sådant kort.
Som om det inte räckte med Jared Shaws agerande, kom det fram misstankar strax efter matchen om att Seth Petruzelli erbjudits pengar under bordet för att hålla fighten stående. Alla misstankarna och märkliga turer kring matchen, föranledde en utredning av departementet i Florida som ansvarar för sanktionering och reglering av events. Utredningen och den potentiella skandalen, fick EliteXC:s partners att tänka om.
Showtime, som 17 september anmälde sitt intresse att köpa upp ProElite och rädda det ifrån konkurs, valde nu att göra tvärt om. Kabelkanalen backade helt, och avslutade sitt avtal med ProElite med omedelbar verkan förra veckan. Utan det finansiella stödet, fanns inte längre en framtid för organisationen som nu officiellt har blivit nedlagd.
Tänkbara scenarion nu är att CBS själva tar över vad som tidigare var EliteXC. Den senaste galan noterade tittarsiffror på drygt fyra och en halv miljon, vilket bekräftar att varumärket och konceptet inte saknar värde för CBS. Därmed finns en möjlighet att se showen igen, men i framtiden arrangerad i CBS regi.
Ett annat tänkbart scenario, som endast är spekulativt än så länge, är att Affliction kommer fylla samma plats som EliteXC hade på CBS, och eventuellt köpa över de fighters som är starkast varumärken, i synnerhet Slice och Carano.
Ironiskt nog var det just Kimbo Slice som blev både succé och fall för det ambitiösa projekt som nu gått samma väg som WFA, IFL, Bodog Fight, och andra hoppfulla utmanare till UFC som investerade mycket och föll tungt.
Följ oss på Instagram
Kommentarer