Inga titlar stod på spel. Men flera fighters stod inför viktiga milstolpar i sina karriärer, och som alltid förändrades kartan något för hur MMA ser ut, efter att UFC 88 avklarades i Atlanta.
Mycket stod på spel för Chuck Liddell och Dan Henderson, två av den förra generationens hall of fame-fighters som båda fyller 40 inom mindre än två år. Pensionen närmar sig och varje förlust räknas till listan över anledningar att hänga upp handskarna för gott. För Nate Marquardt och Martin Kampmann var det underförstått en fråga om chansen på framtida titelmatch, och för Rich Franklin en avgörande match i ny viktklass, sedan hans gamla division blivit en omöjlighet.
Kvällens bästa KO känns som en given utmärkelse efter släggan till höger som Rashad Evans laddade ifrån förra veckan, och avlossade på Chuck Liddell. Ett av de hårdaste slag som landat i buren, och i synnerhet det hårdaste som träffat ”Iceman”. En och en halv rond var det knapp fördel Liddell, som fått den stående matchbild han normalt sett vill ha. Men den hetsige Evans var ingen stillastående måltavla. Han rörde sig på lätta fötter, steppade runt, rullade och hukade, ständigt i rörelse och hela tiden svårträffad. Först i andra ronden stannade ”Sugar” upp lite, och bjöd in Liddell till slagväxling. En situation som den forne mästaren alltid gått segrande ur tidigare. Men åldern har gjort sitt, reflexer och snabbhet har bleknat något, och Liddells tid som härskare brakade ihop på canvasen efter Evans svingande överhandshöger hittade sitt mål. Ironiskt nog en teknik som alltid varit ”Icemans” signatur.
– Man kan inte jaga nedtagningar hela kvällen mot honom, det är så man blir knockad. Jag ville slå honom på hans eget game, kommenterade Evans.
”Ace” klev upp en viktklass och insåg snabbt att nio kg gör skillnad. Brottaren Matt Hamill var oväntat villig att stå upp och kickboxas, vilket alltid har varit Rich Franklins favoritdistans. Kraften var dock inte densamma som den varit i mellanvikt, och Franklins arsenal av slag och sparkar, rubbade knappt den tuffe brottaren. Kontringarna ifrån Hamill visade att hans boxning har förbättras, men det var inte teknik utan styrka som gjorde matchen jämn. En av Hamills jabbar öppnade ett cut i ögonbrynet på Franklin som kunde avslutat kvällen. Det blev dock en spark, signerad ”Ace”, i levern på Hamill, som avslutade affären en bit in på tredje ronden.
– Jag hoppas han är en av de starkaste i divisionen, för annars har jag en lång väg framför mig, sa en lättad Franklin efteråt.
Ålder och generationsskifte syntes på fler håll. 38-årige Dan Henderson klev in för att möta tio år yngre grapplingfenomenet Rousimar Palhares. ”Hendo” fick med sig en decision, vilket han kan tacka sin stora rutin för. Matchen var omväxlande och kunde avgjorts snabbt. Brassen lyckades både plocka ner och hota med submissions, och fick i gengäld käka några rejäla smällar innan det var över. Det kunde bara finnas en vinnare, men ingen av dessa två lämnade buren utan att ha imponerat. ”Hendo” är inte redo för pension, och ”Toquinho” har bara börjat sin karriär.
I inledningsminuten av sin match, landade Martin Kampmann en bra höger, men fick i retur Nate Marquardts skenben i huvudet. Groggy men inte utslagen, kämpade den danske fightern i ytterligare någon halvminut, i en ständig slagskur ifrån ”The great”. Till slut sjönk Kampmann ihop mot buren, och matchen stoppades på TKO. ”Hitmans” första förlust i buren, och den andra någonsin i karriären.
Att vara en gammal hederlig amerikansk ”tough guy”, räcker tydligen långt. Den mer sofistikerat tränade Dong Hyun Kim tappade bort sina nedtagningar, sin gameplan och all strategi efter att ha kontrollerat starten mot Matt Brown. Under de nästföljande tio minuterna övergick matchen i brawl och scrambles, vilket gav klar fördel åt den kämpande jänkaren. Mot slutet hittade Kim tillbaka, fick loss sin ground’n’pound och slog upp ett cut med sina patenterade armbågar. Split decision till Sydkorea tyckte domarna. Publiken höll inte med, och visade tydligt vad de ansåg om beslutet.
Jason MacDonald hade en till synes bekväm dag på jobbet när han ströp ut Jason Lambert i andra ronden. Kanadensaren kunde lätt plocka ner Lambert och dominera ifrån topp under den första femminutaren. Andra började likadant, tills ”the athlete” fick till en passering, som ledde till mount, rygg och strypning.
Två journeymen i kamp för sin överlevnad i UFC, Ryo Chonan och Roan Carneiro, scramblade runt i tre ronder. Matchen visade kanske främst att ingen av dem har nivån att hota toppskiktet av weltervikten, och inte så mycket hände. Var det rättvist att Chonan fick split decision med sig? Ännu ett domslut som kommer diskuteras.
Tom Boetsch såg trimmad och vältränad ut när han kom upp i buren för sin tredje match i UFC. Snabbt och effektivt slog han sedan ner debutanten Mike Patt, två minuter in på första.
Cardets enda lättviktare bjöd kanske på den bästa matchen. Thiago Tavares hade tekniken, viljan och formen, men Kurt Pellegrino kan dela ut stryk och gjorde det. Under den första minuten drabbades den unge brassen av så mycket stryk han kunde hantera, inklusive cuts och en misstänkt bruten käke. Han kunde kämpa sig tillbaka i matchen i andra ronden, men uppförsbacken var för brant och domslutet gick till den överlycklige amerikanen.
Följ oss på Instagram
Kommentarer