Åtta fighters gjorde upp på Hawaii om en biljett till finalen i Japan. Akebono var hemma för att inviga och leda eventet och några gästande stjärnor satte guldkant på tillställningen.
Det blev i slutänden en okänd yngling som tog hem segern, i 24-årige turken Gokhan Saki. Som ersättare för en av favoriterna, Chalid ”Die Faust” som inte fick sitt visa i tid, gick Saki rakt igenom startfältet och slog ut favoriter.
Han inledde med att sparka bort benen på en lokal fighter, Deutsch Puu, för en kvick seger i första rundan. I semin stod amerikanen Rick Cheek som motståndare. Cheek hade tagit sig dit genom att kliva in i ringen med danske Nicholas Pettas, som nästan omedelbart gav upp på grund av skada. Matchen mellan Saki och Cheek gick i högt tempo med bra action tills den turkiska sensationen visade kvaliteten i sina händer med en KO på kroppsslag.
På den andra sidan av turneringsträdet återfanns de riktigt tunga herrarna. Wesley ”Cabbage” Correira stod för kvällens mest bejublade KO när han släckte ner Butterbean med en hög spark i början av andra ronden. Samtidigt tog sig en annan favorit, förra årets GP USA-vinnare Mighty Mo, vidare efter att ha knappt poängbesegrat bjässen Justice Smith. Mo blev så pass skadad i den fighten att han tvingades avbryta. Ersättare blev koreanska kulstötaren Randy Kim, som med hjälp av lowkicks kunde slita ner Cabbage i semin.
Finalen blev med andra ord mellan två reserver som egentligen inte skulle varit med alls, Gohan Saki och Randy Kim. Här blev klasskillnaden tydlig när Saki släppte loss sin mest färgsprakande kollektion av tekniker, inklusive yxsparkar och slagserier. Kim hade inte mycket att sätta emot, och gick ner i andra ronden efter att Sakis vältimade vänster hittat rätt. Strax därefter satt en likadan teknik igen, knocken var ett faktum om den okände turken var klar för årets stora GP i Japan.
Badr Hari bjöd nästan publiken på något så ovanlig som en dubbel KO. I de inledande sekunderna av superfighten mot kroatiske Domagoj Ostojic, släppte båda iväg vänsterkrokar simultant. Hari stapplade baklänges in i repen av smällen, men höll sig uppe till skillnad från Ostojic som låg utslagen på canvasen. 19 sekunder var allt som hade förflutit.
Australiensaren Paul Slowinski som börjar bli bekväm hos K-1, hade en riktigt underhållande match med marockanen Aziz Jahjah. Näst intill utslagen i rond två såg det mörkt ut för Slowinski och matchen tycktes avgjord. Så avgjord att Jahjah till och med backade undan och trodde sig ha bärgat segern. I rond tre vände vinden, och den allt tröttare marockanen blev jagad, sänkt och till slut utslagen.
I en minnesvärd mismatch ställdes flerfaldiga finalisten Stephan Leko i en reservmatch mot 41-årige Junior Sua från Hawaii. Den gråhårige fightern lyckades sänka tysken inledningsvis, en vändning så oväntad att till och med Leko log brett när han reste sig från canvasen. Strax därefter tog sagan slut när den klara favoriten slog ner och avslutade Sua.
Följ oss på Instagram
Kommentarer