Sjunde säsongen av The Ultimate Fighter har nätt och jämn överlevt fram till finalen. Tittarna svek och intresset var lågt. Kanske för att mellanvikten stod i fokus, UFC:s klenaste division som aldrig får till några riktigt stora matcher. Finalens main event ser en äldre man som vill visa att han är mer än en älskvärd alkoholist, möta en ung man som vill visa att han inte var tom hype. Tragikomiken känns passande.
Mellanvikten i UFC regeras med järnhand av Anderson Silva, som i nuläget saknar en självklar utmanare. Det är så illa att den brasilianska spindeln beslutat sig för att testa lätt tungvikt för en match 19 juli, och se hur han reder sig mot tyngre killar. De andra mästarna i UFC är åtråvärda byten, med en ringlande kö av hoppfulla kronprinsar, men på 84-kilosgränsen är det magert med riktigt intressanta möten.
Sjunde säsongen av The Ultimate FIghter (TUF) var tredje gången dokusåpan skulle hitta en mellanviktare (tidigare vinnare var Diego Sanchez och Kendall Grove). Inför våren letade Joe Silva fram hela 32 fighters som fick göra upp tills endast två återstod. Men inte ens i det gängen lyste någon stjärna särskilt starkt. Finalen har dock sin charm på ett annat plan. En dryg och självsäker brottarmaskin mot en tacksam Askunge som överkomer alla odds skapar intresse även om den råa talangen saknas.
Main event: Evan Tanner (34-8-0) vs. Kendall Grove (10-5-0)
Sist TUF korade en utmanare i mellanvikt, såg det lovande ut när segrarens hand restes. Den två meter långe Grove tog med sig något unikt till buren och ställde till problem med sin räckvidd och varierade thaiboxning. Men fenomenet ”Da spyder” listades ut, besegrades och besegrades igen. Grove kommer till buren med två förluster i ryggen och ett desperat behov av att vinna. 37-årige Tanner bönar även han om en seger, men har en helt annan historia bakom sig. Arbetshästen ifrån Texas har varit med UFC sedan förra seklet, haft titeln och prytt rankinglistorna. Men där emellan har livet inte varit lätt, och Tanner har gång på gång sett sina framgångar försvinna i alkohol och spelmissbruk. Detta är sista chansen för mannen som så många önskar framgång. En ödesmatch för två olika generationer, med tillräcklig känslomässig tyngd för att vara värdig main event.
TUF 7 finale: Amir Sadollah (0-0-0) vs. CB Dollaway (7-1-0)
Finalen på årets säsong av TUF, är en rematch på en av säsongens mest spännande fighter. Egentligen skulle finalisten Jesse Taylor varit med här, men han söp bokstavligen bort chansen att slåss om priset imorgon. Dollaway, en självsäker och fysiskt imponerande brottare ifrån Ohio, slogs ut i semifinalen men fick en ny chans när Taylor försvann. Och i finalen väntar samme man som besegrade CB i semin. Sadollah kom till såpan som en grön thaiboxare utan proffserfarenhet, men tog sig fram med vinnarskalle och fighterhjärta. Det syntes inte minst i semifinalen där Sadollah tog emot stryk större delen av matchen, men vände i sista stund. Nu möts de igen, mannen som borde vinna, och mannen som inte borde men gör det ändå. Är någon av dessa en framtida nemesis för Anderson Silva? Tveksamt. Är det ett bra upplägg för en rematch? Absolut.
Welterweight: Diego Sanchez (21-2-0) vs. Luigi Fioravanti (14-3-0)
Sanchez stannade aldrig kvar i den mellanvikt som förde honom till UFC. I welter fick han luft under vingarna och kunde slå sig fram till toppen, endast hindrad av divisionens bästa brottare. Så vad gör han på ett card som detta? Kanske en knäpp på näsan, en varning uppifrån att skärpa till sig. Fioravanti borde hur man än ser på saken, inte ha en chans i den här fighten. Floridabon har aldrig nått över B-nivå, och har inget i sin arsenal som borde oroa ”Nightmare”. Sanchez enda svaghet är möjligtvis hans något ensidiga psyke och bristen på kreativitet, så vem vet, han kanske lyckas sjabbla bort den här också.
Lightweight: Spencer Fisher (21-3-0) vs. Jeremy Stephens (15-2-0)
Lättvikten i UFC är ett hårt klimat. Endast de starkaste av de starka överlever och listan på nya utmanare är oändlig. Ärrade thaiboxaren Fisher bjuder ofta på underhållande matcher, åtminstone när han får stå upp, men saknar bredden för ett riktigt toppförsök och behöver alla segrar han kan få. Jeremy Stephens är en bra matchning. Sluggern ifrån Iowa har inget emot att spela med i Fishers game, och ingen av dem ger sig billigt. Hyggliga chanser till en fartfylld drabbning med hög KO-chans.
Welterweight: Josh Burkman (20-5-0) vs. Dustin Hazelett (12-5-0)
Två welterviktare som i bästa fall kan hoppas på rollen som gatekeeper. Mer troligt kommer förloraren får sparken. Burkman är mer känd för sina erövringar av ringflickor utanför buren, än för sina erövringar av fighters innanför. Hazelett är en tapper elev till Rich Franklin, men lite för klen i divisionen. Kan bli en kanonmatch, kan bli ett sömnpiller, kommer troligtvis inte bli något man minns hur det än går.
Middleweight: Marvin Eastman (15-7-1) vs. Drew McFedries (6-3-0)
McFedries är en stygg jäkel med divisionens hårdaste händer. Hans boxning är avslappnad, snabb och rent löjligt explosiv. Utöver det har han noll, ingenting. Därav hans record. Eastman har lite av varje utan att vara särskilt bra på något. En journeman som gärna sluggar, vilket man lite skadeglatt kan önska att han försöker göra även imorgon.
Middleweight: Jeremy Horn (88-17-5) vs. Dean Lister (10-5-0)
Det har spekulerats vad världens mest rutinerade fighter, och en före detta ADCC-kung gör så långt ner på cardet. Att de inte är så roliga att titta på, är en teori. En annan är att deras kontrakt snart är slut, och de bara behöver göra rätt för sig en sista gång innan de packar sig därifrån. Kanske en kombination. Nåväl, mycket tyngd i buren men inte så spännande. Sorgligt nog, eftersom båda är lysande idrottsmän trots allt.
Resten av cardet utgörs av nonamers där de flesta skymtade i vårens TUF, eller tidigare säsonger:
Middleweight: Matt Riddle (0-0-0) vs Dante Rivera (10-2-0)
Welterweight: Matt Brown (9-6-0) vs. Matt Arroyo (3-1-0)
Middleweight: Tim Credeur (10-4-0) vs. Cale Yarbrough (0-0-0)
Middleweight: Rob Yundt (7-1-0) vs. Rob Kimmons
Kommentarer