Spöket möter bödeln

Receptet för en stor boxningsmatch innehåller alltid starka kontraster. Gärna med en uppdelad publik som hejar på motsatta ringhörnor. Fighten på Boardwalk hall i New Jersey på lördag, är i det avseendet svartvit. Långt bortom skillnaden i hudfärg.

Kelly ”Ghost” Pavlik (34-0-0) är så hel, ren, väluppfostrad och ordentlig att man nästan misstänker att han döljer något. 26-åringen ifrån hålan Youngstown i Ohio, har ett harmlöst utseende som en typisk medelklassamerikan, blekvit och alltid orakad, med snälla ögon och en vänlig röst. Han lever sitt liv precis som innan han blev champ, vilket inkluderar samma barndomsvänner, och att bo hos sina föräldrar när han tränar. En symbol för gamla tiders USA, med kärnfamilj, sunda värderingar och småstadens charm. Inte ens faktumet att invånarna i Youngstown mer eller mindre utnämnt honom till gud, rubbar Pavliks blygsamma lugn.

Som boxare är Pavlik också något av en fräsch fläkt ifrån svunna tider. En rakryggad outfighter som boxas rent, tydligt och offensivt. Hög frekvens på slagen och bra precision har blivit hans signum. På 34 matcher har 30 avgjorts på KO, där många av hans motståndare aldrig ens blivit sänkta tidigare. Därtill har han ett fighetrhjärta stort nog att resa sig med ett leende efter en nedslagning, och vända matchbilden. Trots en blygsam fysik ligger det brutal slagstyrka i den raka höger som ingen hitills funnit ett svar på, och vänsterns uppercuts och krokar finns tillgängliga som uppföljning.

Bernard Hopkins (48-5-1) är det vita spökets motsats inom precis alla områden. Hopkins, även känd som B-Hop eller ”The executioner” är visserligen den äldsta elitboxare som finns idag med sina 43 år. Men om ett ord kan sammanfatta veteranen ifrån Philadelphia, är det ”ghetto”. Som svart amerikan uppvuxen på fel sida av stan, gick det tidigt utför för Hopkins. Sjutton år gammal dömdes han till arton års fängelse som resultat av livet som gangster på gatan. Han tjänade nästan fem år på insidan, och fann där boxningen som tog honom bort ifrån det kriminella livet.

Som boxare är Hopkins främst känd för att vara lurig, taktisk och medveten om alla knep som kan vinna honom matchen. En kontringsfighter som gärna jobbar i clinch och är ökänd för att veta var domaren befinner sig hela tiden. Med det menas att han vet hur och när fula trick kan tas till utan att avslöjas. Men ryktet om att fightas fult är inte hela sanningen. Under en osannolikt 20 år lång proffskarriär, kommer Hopkins landa en plats i historieböckerna som den boxare som åldrats bäst. Född 1965, är han något långsamare idag, men fullt kapabel att hänga kvar på toppen. En boxningens Randy Couture som tränar smart, planerar smartare och utför det med perfektion i ringen. Given i Hall of fame, och en av historiens främsta med en karriär som inkluderat flertalet titlar. Han är den ende som knockat Oscar de la Hoya och listan på motståndare i världsklass är lång.

Ung mot gammal, svart mot vit, svärmorsdröm mot gatans bad boy, outfighter mot infighter. Mellanvikt mot lätt tungvikt på en catchweight av 170 lbs. Och allt möts på Boardwalk arena, Atlantic city, New Jersey på lördag. En stad som tagit Pavlik till sig, vilket borde garantera ett tryck på läktarna som kan matcha vad som kommer ske i ringen.

Knappt hinner dammet lägga sig på UFC 89 i England, innan helgens största fight inleds i New Jeresey på andra sidan Atlanten. En åldrande kung mot en ung kronprins, svart mot vitt i många avseenden, och årets hittills största boxningsmatch – Kelly Pavlik vs. Bernard Hopkins.

Följ oss på Instagram