UFC 316: Merab Dvalishvili vs. Sean O’Malley 2

Merab Dvalishvili vs. Sean O’Malley 2 – Bantamviktstitel

Den georgiske evighetsmaskinen Merab Dvalishvili (19–4) är inne i sitt livs form. Sedan debuten i UFC 2018 har han radat upp 12 raka segrar efter en tuff start med två domslutsförluster. Under de senaste åren har han växt ut till divisionens mest fruktade pressbrottare, känd för sin outtröttliga kardio, oavbrutna nedtagningsförsök och fysiska dominans. I september 2024 besegrade han dåvarande mästaren Sean O’Malley via enhälligt domslut och tog hem bantamviktstiteln. Han följde upp med en stabil seger mot den obesegrade Umar Nurmagomedov i februari, vilket cementerade hans status som den främste i 61-kilosklassen.

Med ytterligare en vinst kan Dvalishvili tangera rekordet för 13 raka segrar i UFC – samma svit som Jon Jones och Khabib Nurmagomedov, vilket skulle placera honom i en historisk elitgrupp. Trots sin brist på avslut (endast fyra vinster via stopp) har han dominerat genom volym, brottning och mental urkraft – hans snitt på över 6,5 nedtagningsförsök per match är bland de högsta i divisionens historia.

Sean ”Suga” O’Malley (18–2, 1 NC) går in i returmötet med något att bevisa. Efter att ha förlorat titeln till Dvalishvili på UFC 306, där han såg passiv ut och hade svårt att stå emot den konstanta pressen, har han genomgått en höftoperation och tränat intensivt, bland annat med Demetrious Johnson. O’Malley är en av organisationens mest profilerade namn – en färgstark striker med precisionsavslut och ett unikt rörelsemönster. Till skilnad från Dvalishvili har O’Malley många avslut hela 13 på hans 18 vinster. Han har stoppat fighters som Eddie Wineland, Raulian Paiva och Aljamain Sterling, och hans räckvidd, tajming och vinklar gör honom till ett ständigt hot på distans.

Frågan inför returen är om O’Malley kan hitta svaren på Dvalishvilis oavbrutna press, eller om vi återigen får se georgiern dominera via press och kontroll. I den första matchen lyckades O’Malley vinna den femte ronden på samtliga poängkort, och enligt honom själv var det främst en skada som hämmade hans prestation tidigare i matchen. Den här gången är han skadefri, revanschsugen och betydligt bättre förberedd på tempot.

Dvalishvili går in som favorit med -325, medan O’Malley är underdog på +260.

Julianna Peña vs. Kayla Harrison – Bantamviktstitel

Julianna Peña (12–5) återtog bältet i oktober 2024 efter en hård, blodig split decision mot Raquel Pennington – ett riktigt krig där hennes karakteristiska intensitet, press och vilja blev avgörande. Det var en återkomst till toppen för den första kvinnliga vinnaren av The Ultimate Fighter, som tidigare chockat världen genom att besegra Amanda Nunes via submission 2021. Peña är inte den mest tekniska på pappret, men hon är notoriskt svår att bryta ner och lever på envishet, volym och clinchkontroll. Hon har varit i titelmatcher förut, vet vad som krävs, och kommer inte att backa för Harrison.

Kayla Harrison (18–1) är tvåfaldig olympisk mästare i judo och en framgångsrik MMA-karriär i PFL (där hon var obesegrad fram till finalen 2022) som klivit in i UFC med buller och bång. Hon dominerade Holly Holm i sin debut i april 2024 (UFC 300) – en prestation som visade att hennes styrka, toppkontroll och intensitet översätts utmärkt till UFC:s bur. Hennes MMA-rekord inkluderar 13 avslut, och innan hennes senaste match och vinst på delat domslut mot Ketlen Vieira (UFC 307) hon har knappt tappat en rond på poängkortet i hela sin karriär.

Frågan blir om Peña har vad som krävs för att överleva Harrisons initiala storm, dra ut matchen och utnyttja den bristande femrondserfarenheten hos utmanaren – eller om Harrisons explosiva nedtagningar och fysik kommer bli för mycket att hantera. Harrison är storfavorit inför mötet med hela -750 i odds, medan Peña är klar underdog på +525.

Kelvin Gastelum vs. Joe Pyfer

Kelvin Gastelum (19–9, 1 NC) är tillbaka i mellanviktsklassen där han en gång tog sig hela vägen till interimtitelmatch mot Israel Adesanya. Efter en mindre lyckad utflykt till weltervikt, där viktmissar och ojämna prestationer präglade hans sejour, är den tidigare Ultimate Fighter-vinnaren nu åter på 84 kilo – fokuserad på att bevisa att han fortfarande hör hemma bland toppnamnen. Gastelum har delat bur med eliten: Adesanya, Whittaker, Till, Hermansson, och hans boxning, snabba fötter och erfarenhet är inte att underskatta – men han har också förlorat fyra av sina senaste sju matcher.

På andra sidan står Joe ”Bodybagz” Pyfer (13–3), en stigande kraft med kraftfulla händer och en aggressiv stil. Pyfer fick sitt UFC-kontrakt via Dana White’s Contender Series och har sedan dess tagit fyra vinster via avslut – senast en knockout mot Marc-André Barriault på UFC 303. Han är ett namn att hålla ögonen på i mellanviktens nya generation: fysisk, opportunistisk, med fin tajming på sina slagväxlingar med hög avslutsstatistik (12 av 13 vinster på KO eller sub).

Pyfer är klar favorit med -375, medan Gastelum är underdog på +295.

Mario Bautista vs. Patchy Mix

Mario Bautista (15–2) är tystlåten men livsfarlig – och just nu på väg mot toppen med sex raka segrar i UFC. Senast besegrade han MMA-legendaren José Aldo i en teknisk batalj, och dessförinnan stod han för insatser mot bland andra Da’Mon Blackshear och Ricky Simon. Bautista representerar MMA Lab i Arizona, är tekniskt komplett, och kan vinna via striking, grappling eller konditionskrig. Han var ursprungligen matchad mot Marlon “Chito” Vera, men nu väntar ett kanske ännu tuffare test.

Patrick ”Patchy” Mix (20–1) gör här sin UFC-debut efter att ha dominerat Bellators bantamviktsdivision. Han är tidigare interim- och Bellator-mästare, och hans enda förlust kom via domslut mot Juan Archuleta 2020. Sedan dess har Mix utvecklats till en av världens bästa grapplers i viktklassen, med 13 av sina 20 vinster via submission (och 2 på KO). Hans trianglar, back-control och aggression från guard är ett konstant hot, och det är sannolikt att han går rakt in i UFC:s topp 5.

Mix är favorit med -200, medan Bautista erbjuds till +170. Det här är en nyckelmatch i bantamviktslandskapet – vinnaren placerar sig med säkerhet i titelbilden.

Vicente Luque vs. Kevin Holland 

Två publikfavoriter i weltervikt drabbar samman när Vicente “The Silent Assassin” Luque (23–10–1) tar sig an Kevin “Trailblazer” Holland (27–13, 1 NC) i ett möte mellan två fighters som alltid levererar. Luque kommer från en submissionseger över Themba Gorimbo och har länge varit en av UFC:s mest underhållande fighters, med 20 avslut 23 vinster och ett rykte om sig att aldrig backa undan en slagväxling. Hans press, boxning och suveräna grappling gör honom farlig oavsett var matchen utspelar sig.

Kevin Holland är en av de mest aktiva och karismatiska i UFC, och han är nu inne på sin tredje match bara i år. Efter en submissionförlust mot Reinier de Ridder studsade han tillbaka med en poängseger över Gunnar Nelson i mars. Holland har knockoutkraft, räckvidd, och ett oberäkneligt rörelsemönster som ofta skapar oreda för mer konventionella motståndare (han har 14 KO och 8 sub-vinster) – men ibland också leder till mindre bra resultat.

Holland är favorit med -278, medan Luque är underdog med +225. En match som har Fight of the Night-potential skriven över sig.

Khaos Williams vs. Andreas Gustafsson

Khaos Williams (15–4) återvänder till oktagonen efter en submissionförlust mot Gabriel Bonfim och är ute efter att återta sin plats som en av divisionens mest explosiva fighters. Hans brutala knockouter mot namn som Alex Morono och Abdul Razak Alhassan gav honom ett rykte som en av de mest fruktade slagmännen i weltervikt, men trots det har han haft svårt att ta det sista steget in i topp 15. En seger här är med andra ord avgörande för hans framtid i en alltmer konkurrensutsatt division.

På andra sidan buren gör svenske Andreas “Bane” Gustafsson (11–2) sin mycket efterlängtade UFC-debut – tredje gången gillt. Efter att två tidigare matcher ställts in i sista stund, senast på grund av att hans motståndare skadade sig under viktminskningen, får han nu äntligen chansen att kliva in i världens största MMA-organisation. Gustafsson slog igenom med sin imponerande seger i Dana White’s Contender Series den 20 augusti 2024, där han avslutade Pat Pytlik via TKO (knän) – en prestation som säkrade hans UFC-kontrakt och visade hans förmåga att kombinera clinch, tryck och brutal kraft. Gustafsson är före detta landslagsbrottare och känd för sin aggressiva fightingstil – han pressar sina motståndare med obeveklig intensitet, stark clinch och effektiv toppkontroll.

Den här matchen är en klassisk stilkrock: Gustafssons brottning och kontroll mot Williams stående vapenarsenal och knockoutkraft.

Williams är favorit med -192, medan Gustafsson står som underdog på +160.

Matchkort och tider

För svenska fans sänds UFC 316 exklusivt på UFC Fight Pass. De tidiga preliminärerna startar kl. 00:00, följt av preliminärkortet kl. 02:00 och huvudkortet kl. 04:00 natten till söndag den 8 juni.

Huvudkort (startar kl. 04:00 svensk tid):

Merab Dvalishvili (c) vs. Sean O’Malley – Bantamviktstitel
Julianna Peña (c) vs. Kayla Harrison – Bantamviktstitel
Kelvin Gastelum vs. Joe Pyfer – Mellanvikt
Mario Bautista vs. Patchy Mix – Bantamvikt
Vicente Luque vs. Kevin Holland – Weltervikt

Preliminärt kort (startar kl. 02:00 svensk tid):
Bruno Silva vs. Joshua Van – Flugvikt
Azamat Murzakanov vs. Brendson Ribeiro – Lätt tungvikt
Serghei Spivac vs. Waldo Cortes Acosta – Tungvikt
Khaos Williams vs. Andreas Gustafsson – Weltervikt

Tidiga preliminärer (startar kl. 00:00 svensk tid):
Ariane da Silva vs. Wang Cong – Flugvikt
Jeka Saragih vs. JooSang Yoo – Fjädervikt
Quillan Salkilld vs. Yanal Ashmouz – Lättvikt
MarQuel Mederos vs. Mark Choinski – Lättvikt

Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!