UFC 315: Muhammad vs Della Maddalena

Muhammad vs. Della Maddalena
– Titelmatch i Weltervikt

Nu på lördag den 10 maj smäller det i Bell Centre i Montréal när welterviktsmästaren Belal ”Remember the Name” Muhammad (24–3, 1 NC) gör sitt första titelförsvar mot Australiens Jack Della Maddalena (17–2), en av divisionens mest explosiva strikers. Det är en klassisk kamp mellan strategi och kraft – mellan en metodisk grappler med superkondition och en sylvass striker som avslutat majoriteten av sina motståndare. Den taktiske grindern mot den kliniske avslutaren – på en gala som inte bara lockar kampsportsfans, utan även spelare som följer oddsrörelserna och söker casino med stöd för svenska betalmetoder.

Belal Muhammad, född i Chicago och av palestinsk härkomst, tog sin plats på tronen genom en enhällig domarseger över Leon Edwards vid UFC 304 i Manchester – en match där han konsekvent pressade, stängde distansen och neutraliserade britten i fem ronder. Med den segern förlängde han sin obesegrade svit till elva matcher. Den serien inkluderar skalper mot toppnamn som Gilbert Burns (UFC 288), Sean Brady (TKO i rond 2 vid UFC 280), Vicente Luque, Stephen Thompson och Demian Maia. Muhammads förmåga att kontrollera tempot, stänga ner motståndarens offensiv och gå hela distansen har blivit ett signum. Han har bara sex vinster via avslut – fem TKO:s och en submission – men hans kondition och grappling har burit honom hela vägen till toppen.

Jack Della Maddalena har tagit en helt annan väg. Sedan sin UFC-debut i januari 2022 har han radat upp nio raka vinster i organisationen, varav majoriteten har kommit via knockout. Hans första fyra UFC-matcher – mot Rodriguez, Emeev, Roberts och Brown – slutade alla i avslut, alla fyra i första ronden! Under 2023 och 2024 testades han mer: ett delat domslut mot Bassil Hafez, en jämn tre-rondare mot Kevin Holland, och senast en spektakulär TKO över Gilbert Burns vid UFC 299. I den matchen tog han över i tredje ronden och avslutade brasilianaren med en brutal kombination. Med tolv knockoutsegrar i bagaget är det tydligt att Della Maddalena inte är ute efter att charma domarna – han är där för att avsluta.

Stilmässigt är det här ett skolboksexempel på grappler mot striker. Muhammad har ett av divisionens högsta takedown-försvar och hans brottning används främst för att stänga avstånd och skapa kontroll snarare än att söka submissions. Han har ofta kritiserats för sin ”säkra” stil, men effektiviteten är obestridlig – han får toppfighters att se mediokra ut. Della Maddalena å sin sida är ett avslutsvapen med hög fight IQ och timing, men har i matcher mot exempelvis Hafez och Holland visat att han kan bli sårbar när han pressas bakåt eller inte får styra rytmen.

Muhammad är marginell favorit (-120), medan Della Maddalena ligger strax efter på +100. Det speglar matchens osäkerhet: om Muhammad lyckas bryta distansen och trötta ut australiensaren med press och clinchkontroll, kan han plocka hem en ny domarseger. Men om Della Maddalena får utrymme att etablera sin striking tidigt, kan han mycket väl avsluta matchen före klockan hinner ringa ut rond tre.

Shevchenko vs. Fiorot
– Titelmatch i Flugvikt

I co-main får vi ett titelmöte i flugvikt där den tidigare långvariga mästarinnan Valentina ”Bullet” Shevchenko (24–4–1) ställs mot den franska utmanaren Manon ”The Beast” Fiorot (12–1). För Shevchenko är detta ännu ett kapitel i en karriär som redan präglats av dominans. För Fiorot är det det definitiva eldprovet, en chans att bli det nya ansiktet för en viktklass som länge varit styrd av den kirgizisk-peruanska mästaren.

Valentina Shevchenko återtog sitt bälte vid UFC 306 i september 2024 genom att vinna ett tredje möte med Alexa Grasso – ett möte som avslutade deras rivalitet efter en kontroversiell oavgjord match året innan. Dessförinnan hade Shevchenko hållit bältet sedan 2018 och försvarat det sju gånger. Hennes meritlista inkluderar dominanta vinster över Jessica Andrade, Lauren Murphy, Katlyn Chookagian och Taila Santos. Med svart bälte i taekwondo, nationella titlar i muay thai och starka meriter inom grappling är hon den mest tekniskt kompletta fighters UFC haft på damsidan. Hon blandar distanskontroll, sparkvariation och klinisk markkontroll med ett lugn som gör henne till ett taktiskt mästerverk i oktagonen.

Franska Manon Fiorot har tagit UFC med storm sedan sin debut 2021. Hennes record på 12 vinster och 1 förlust inkluderar sju raka segrar i UFC, med namn som Jennifer Maia, Katlyn Chookagian och senast Erin Blanchfield på listan. I matchen mot Blanchfield, vid UFC on ESPN 54 i mars 2024, visade hon sin bästa form hittills. Hennes rörelsemönster, snabba händer och distanskontroll neutraliserade en av divisionens mest lovande grapplers. Fiorot kommer från en strikingbakgrund inom karate och kickboxning och har anpassat sin stil till MMA. Hennes stående arsenal kombinerar aggressiv volym med precision, men hon har också visat förbättrad nedtagningsförsvar och fysisk styrka i clinchen.

Shevchenko kommer sannolikt att försöka diktera matchen och tvinga Fiorot till bli defensiv medan hon hotar med nedtagningar och clinch. Fiorot å andra sidan kommer att vilja hålla matchen på fötterna, använda sin fotarbete och volym för att vinna poäng i utbytena och undvika att låta Shevchenko ta över tempot. Även om Fiorot har gått tre ronder flera gånger, är det här hennes första femrondersmatch – något som Shevchenko har rutin på från tio tidigare titelmatcher!

Oddsen inför matchen är mycket jämna. Fiorot är knappt spelad som favorit med -135, medan Shevchenko ligger nära på +110.

Aldo vs. Zahabi

José ”Junior” Aldo (32–9) var länge synonym med dominans i fjädervikt. Han regerade som mästare i WEC och UFC i sammanlagt tio år, med försvar mot bland andra Chad Mendes, Frankie Edgar, Kenny Florian och Ricardo Lamas. Han höll bältet under en obruten period från 2009 till 2015 och gjorde totalt nio titelförsvar – en av de mest imponerande regeringsperioderna i UFC:s historia. Hans sparkar, nedtagningsförsvar och kliniska boxning satte en ny standard för hur en modern MMA-striker kunde se ut. Trots att hans UFC-karriär senare innehöll tunga förluster mot bland andra Conor McGregor och Max Holloway, förblev Aldo en relevant kraft i bantamvikt långt in i karriären – med segrar över Chito Vera, Pedro Munhoz och Rob Font mellan 2020 och 2021.

Efter en domslutsförlust mot Merab Dvalishvili i augusti 2022 meddelade Aldo sin pension, men återvände till oktagonen 2024. Han besegrade Jonathan Martinez vid UFC 301 i maj genom enhälligt domslut och förlorade sedan knappt via delat domslut mot Mario Bautista på UFC 307 i oktober. Båda matcherna visade att Aldo, även efter sin ”pensionering”, fortfarande hör hemma i UFC:s toppskikt. Efter två UFC-matcher i bantamvikt under 2024, är detta snarare ett strategiskt kliv tillbaka till den viktklass där Aldo en gång regerade – en återgång till rötterna.

Mot honom står Aiemann Zahabi (12–2), lillebror till Tristar-tränaren Firas Zahabi, och en av Kanadas mest lovande fighters i lättare viktklasser. Han har ett UFC-record på 3–2, men har vunnit sina tre senaste matcher – inklusive två avslut – och visade i sin senaste match mot Javid Basharat att han har tålamod, tajming och teknisk disciplin nog att mäta sig med talanger från den övre halvan av divisionen. Zahabi är en renodlad tekniker, med skarp boxning, stabil defensiv och ett lugn i oktagonen som vittnar om hans träningsmiljö. Men han har aldrig tidigare stått inför en motståndare med Aldos erfarenhet, tempo eller verktygslåda.

Aldo är tydlig med -205, medan Zahabi är underdog med +164. Men frågetecken kvarstår: hur mycket av den explosivitet som definierade Aldos prime finns kvar vid 37 års ålder?

Grasso vs. Silva

Den tidigare flugviktsmästarinnan Alexa Grasso (16–4–1), Mexikos första kvinnliga UFC-mästare, är känd för sin tekniska boxning, sin tajming och sitt lugn i oktagonen. Hennes skrällseger över Valentina Shevchenko vid UFC 285 – via rear-naked choke i fjärde ronden – var ett av 2023 års största ögonblick och visade att hon kunde avsluta även de mest dominanta mästarna. Dessförinnan hade hon radat upp fyra raka vinster, bland annat över Maycee Barber, Joanne Wood och Viviane Araújo – matcher där hon dominerade med klinisk striking, nedtagningsförsvar och rörelse. Den efterföljande titelförlusten i trilogimatchen mot Shevchenko vid UFC 306 har dock lämnat frågor om hennes nuvarande form. En seger över Silva skulle inte bara återuppliva hennes titelambitioner utan också bevisa att hon fortfarande är en kraft att räkna med i divisionen.

Det brasilianska stjärnskottet Natália Silva (18–5–1) har sedan sin UFC-debut 2022 varit en stormvind i flugvikten – vilket reflekteras av en svit på tolv raka segrar. I UFC har hon bland annat besegrat Tereza Bleda, Andrea Lee, Victoria Leonardo och – senast – den forne titelutmanaren Jéssica Andrade via TKO i andra ronden. Hennes tempo, snabba fotarbete, ständiga rörelse och varierade striking gör henne till en av de mest oförutsägbara fighters i divisionen. En vinst över Grasso skulle sannolikt placera henne i direkt titelkonversation.

Inför matchen är Silva favorit med odds runt -250, medan Grasso är underdog med +200.

Saint Denis vs. Prepolec

Benoît “God of War” Saint Denis (13–3, 1 NC) rankad #13 i divisionen är tidigare medlem av franska specialstyrkorna, har gjort sig känd för sin aggressiva stil och avslutsförmåga. Av hans 13 segrar har 9 kommit via submission och 4 via knockout. Innan sina senaste förluster hade han en femmatchers vinstsvit i UFC, inklusive segrar över Matt Frevola och Thiago Moisés. Nu söker han revansch efter två raka förluster mot toppmotstånd i form av Dustin Poirier och Renato Moicano.

Kanadensaren Kyle “Killshot” Prepolec (18–8) ersätter skadade Joel Álvarez med kort varsel och gör sin återkomst till UFC efter en tidigare sejour 2019. Prepolec har efter två förluster i sin första UFC-sejour har han samlat på sig erfarenhet och vinster utanför organisationen. Han kliver nu in i matchen med en tre matcher lång vinstsvit från andra organisationer.

Inför matchen är Saint Denis en klar favorit med odds runt -1200, medan Prepolec är underdog med odds omkring +750. Det är nog många som förutspår ett tidigt avslut, med övervägande sannolikhet för en seger för Saint Denis i de första ronderna.

Fler matcher att hålla ögonen på

Jessica Andrade (26–13–0) återvänder till flugvikten för att möta den formstarka Jasmine Jasudavicius (13–3–0). Andrade är tidigare stråviktsmästare och titelutmanare i tre viktklasser. Under 2024 besegrade hon Mackenzie Dern via TKO, tog ett delat domslut mot Marina Rodriguez och förlorade sedan mot Natalia Silva. Jasudavicius kommer in med fyra raka vinster i UFC, senast mot Mayra Bueno Silva, och har visat stark grappling, kondition och matchkontroll. Med hemmaplansfördel och momentum på sin sida kliver hon in som tydlig favorit. Oddsen: Jasudavicius -305, Andrade +245.

Modestas “The Baltic Gladiator” Bukauskas (17–6–0) möter Ion “The Hulk” Cutelaba (19–10–1) i ett explosivt möte i lätt tungvikt. Bukauskas är en lång, sparkbaserad striker med två raka vinster. Han föredrar distans och tålamod, men har tidigare haft problem mot fysiska pressfighters. Cutelaba är känd för sina intensiva öppningsrundor och sin aggressiva brottning, men hans stil kan straffa sig i längre matcher. Oddsen: Cutelaba -120, Bukauskas +100.

Brad “Superman” Katona (14–4–0), dubbel TUF-vinnare, ställs mot kazakiske debutanten Bekzat Almakhan (11–2–0) i galans första match. Katona är tekniskt skolad, svårträffad och har aldrig blivit avslutad. Han bygger sitt game på disciplin och kontroll, men har ibland haft svårt att ta över matchbilden och verkar ha seriösa attitydsproblem. Almakhan kommer in med ett avslutsstarkt record (10 avslut på 11 vinster) och offensiv striking, och ses som en av Centralasiens mest lovande nykomlingar. Det här är ett test för båda. Oddsen: Almakhan -148, Katona +124.

Matchkort och tider

UFC 315 sänds live i Sverige via Viaplay PPV. Tidiga preliminärer börjar kl. 00:30, preliminärt kort kl. 02:00 och huvudkortet kl. 04:00 svensk tid natten till söndag den 11 maj.

Huvudkort (startar kl. 04:00 svensk tid):
Belal Muhammad (c) vs Jack Della Maddalena – welterviktstitel
Valentina Shevchenko (c) vs Manon Fiorot – flugviktstitel
José Aldo vs Aiemann Zahabi – fjädervikt
Alexa Grasso vs Natalia Silva – flugvikt
Benoît Saint Denis vs Kyle Prepolec – lättvikt

Underkort (startar kl. 02:00 svensk tid):
Mike Malott vs Charles Radtke – weltervikt
Jessica Andrade vs Jasmine Jasudavicius – flugvikt
Modestas Bukauskas vs Ion Cutelaba – lätt tungvikt
Navajo Stirling vs Ivan Erslan – lätt tungvikt

Tidiga prelims (startar kl. 00:30 svensk tid):
Marc-André Barriault vs Bruno Silva – mellanvikt
Daniel Santos vs JeongYeong Lee – fjädervikt
Brad Katona vs Bekzat Almakhan – bantamvikt

Lyssna på det senaste avsnittet av Fighterpodden!