UFC 331: Van vs. Pantoja 2

Joshua Van vs. Alexandre Pantoja

Flugviktsmästaren Joshua ”The Fearless” Van (17–2) är 24 år, 165 cm lång, har 165 cm räckvidd och tränar på 4oz Fight Club i Houston. Efter förlusten mot Charles Johnson sommaren 2024 har Van besegrat Edgar Chairez, Cody Durden, Rei Tsuruya, Bruno Silva, Brandon Royval och Alexandre Pantoja innan han i maj försvarade bältet mot Tatsuro Taira. Titelmatchen mot Pantoja i december fick ett abrupt slut redan efter 26 sekunder när Van fångade en spark och tog ned Pantoja, som skadade armen så illa i landningen att han inte kunde fortsätta. I sitt första titelförsvar fick Van betydligt större möjlighet att visa vad han kan över fem ronder när han stoppade Taira med en frontspark mot kroppen följd av slag i den sista ronden.

Förstarankade Alexandre ”The Cannibal” Pantoja (30–6) är 36 år, 165 cm lång och tränar på American Top Team i Florida. Han tog bältet från Brandon Moreno 2023 och försvarade det därefter mot Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura och Kai Kara-France. De två sista titelförsvaren, mot Asakura och Kara-France, vann Pantoja via rear-naked choke. När han ställdes mot Van hade han åtta raka segrar mot Manel Kape, Brandon Royval, Alex Perez, Brandon Moreno, Royval igen, Erceg, Asakura och Kara-France och hade inte förlorat sedan 2020. Tolv av Pantojas 30 segrar har kommit via submission.

Matchbild och odds
Det första mötet säger väldigt lite om hur de står sig mot varandra eftersom det slutade med Pantojas skada efter bara 26 sekunder, innan någon av dem hann etablera sitt normala matchspel. Van vill arbeta i högt tempo stående, där snabbheten och kombinationerna är hans främsta vapen, medan Pantoja lär vilja söka närkampen och använda brottningen för att ta sig till de positioner där hans grappling är som farligast. Att Pantoja avslutade både Asakura och Kara-France via rear-naked choke visar vad Van måste undvika, samtidigt som Van senast mot Taira visade att han kan fortsätta pressa hela vägen in i den femte ronden. Van är favorit med odds kring –130, medan Pantoja ligger runt +110.

Arman Tsarukyan vs. Mauricio Ruffy

Andrerankade Arman Tsarukyan (23–3) är 29 år, 170 cm lång, har 184 cm räckvidd och tränar på American Top Team. Han debuterade i UFC mot Islam Makhachev 2019 och sedan poängförlusten mot Mateusz Gamrot sommaren 2022 har Tsarukyan vunnit fem raka matcher. Han har besegrat Damir Ismagulov och Joaquim Silva, knockat Beneil Dariush efter drygt en minut, besegrat Charles Oliveira via delat domslut och senast avslutat Dan Hooker via arm-triangle choke i den andra ronden. Han skulle ha fått en ny match mot Makhachev, den här gången om lättviktsbältet, på UFC 311 i januari 2025, men tvingades lämna återbud dagen före galan på grund av ryggskada.

Sjunderankade Mauricio Ruffy (14–2) är 30 år, 180 cm lång, har 191 cm räckvidd och slog sig in i UFC via Dana White’s Contender Series. Efter fyra raka UFC-segrar, däribland knockoutvinster mot Jamie Mullarkey och King Green, åkte han på sin första förlust i organisationen när Benoît Saint Denis tog ned honom och avslutade matchen via en face crank i den andra ronden. Ruffy har efter det två raka avslut under 2026: Rafael Fiziev stoppades i den andra ronden i januari och Michael Chandler i den första ronden i juni. Totalt har 13 av hans 14 segrar kommit via knockout eller TKO.

Matchbild och odds
Ruffy är tio centimeter längre, har sju centimeters räckviddsövertag och kan avgöra matchen med ett enda rent slag, men förlusten mot Saint-Denis är särskilt relevant inför mötet med Tsarukyan. Där lyckades Ruffy inte hålla matchen på den distans han ville ha när Saint Denis började brottas, och Tsarukyan har verktygen för att ställa samma typ av frågor med nedtagningar, kontroll mot buren och grappling. Ruffy behöver därför hålla Tsarukyan på utsidan och utnyttja sitt räckviddsövertag, medan Tsarukyan kan växla mellan stående kamp och brottning. Tsarukyan är favorit med odds kring –305, medan Ruffy ligger runt +230.

Patricio Pitbull vs. Dooho Choi

Femtonderankade Patricio ”Pitbull” Freire (37–9) är 39 år, 168 cm lång och kom till UFC förra året efter en lång karriär i Bellator, där han blev mästare i både fjädervikt och lättvikt. UFC-karriären har hittills varit betydligt mindre framgångsrik. Pitbull förlorade debuten mot Yair Rodriguez på poäng, tog sin första seger via enhälligt domslut mot Dan Ige och förlorade senast mot Aaron Pico, även det via enhälligt domslut. Tolv av hans 37 segrar har kommit via knockout eller TKO och lika många via submission, medan resterande 13 har kommit via domslut.

Dooho ”The Korean Superboy” Choi (17–4–1) är 35 år och tränar på Busan Team MAD. Han presenterade sig för UFC-publiken genom att vinna sina tre första matcher via knockout i den första ronden, men därefter följde tre förluster och ett långt tävlingsuppehåll. Sedan återkomsten har Choi hittat tillbaka till segerspåret. Efter ett oavgjort möte med Kyle Nelson har han stoppat Bill Algeo, Nate Landwehr och Daniel Santos och kommer därmed till Los Angeles med tre raka TKO-segrar. Fjorton av hans 17 vinster har kommit via knockout eller TKO.

Matchbild och odds
Choi har ett tydligt längdövertag och kommer från tre raka avslut, så Pitbull har knappast något att vinna på en ren stående match på distans. Pitbull har däremot tolv submissionsegrar och lång erfarenhet av titelmatcher över fem ronder, vilket ger honom fler alternativ om han kan komma innanför Chois räckvidd och använda sin brottning. Pitbull har dessutom bara vunnit en av sina tre UFC-matcher och har uppgett att han tror att Choi-matchen är den sista i hans nuvarande kontrakt, vilket ökar pressen inför UFC 331. Choi är favorit med odds kring –270, medan Pitbull ligger runt +220.

Gable Steveson vs. Sean Sharaf

Gable Steveson (4–0) är 26 år, 185 cm lång och tränar på La Bodega Fight Club. Han gör sin andra UFC-match efter att ha stoppat Elisha Ellison med knän och slag efter 2.31 i den första ronden i juli i sin debut. Även de tre föregående MMA-matcherna slutade med knockout eller TKO i den första ronden. Fyra matcher och drygt åtta minuters sammanlagd professionell matchtid är ett litet MMA-underlag, men brottningsmeriterna är desto större: Steveson vann OS-guld i fristil i Tokyo och två NCAA Division I-titlar innan han började sin MMA-karriär.

Sean ”The Smoke” Sharaf (4–2) är 33 år, 188 cm lång och tränar på Xtreme Couture. Han började sin professionella karriär med fyra raka knockoutsegrar i den första ronden, men steget upp till UFC har varit betydligt tuffare. Junior Tafa stoppade honom i den andra ronden när Sharaf tog matchen med kort varsel 2024 och Steven Asplund besegrade honom via TKO i samma rond i december förra året. Sharaf söker därför fortfarande sin första seger i organisationen.

Matchbild och odds
Sharaf har byggt sina fyra segrar på slagkraft, men måste här hantera en motståndare med OS-guld i brottning som garanterat kommer att använda nedtagningar om han inte vill stå och byta slag. Samtidigt är Steveson fortfarande oprövad i MMA eftersom ingen av hans fyra matcher har nått den andra ronden. Om Sharaf kan stå emot den första offensiven får vi därför för första gången se hur Steveson fungerar efter den första ronden. Steveson är massiv favorit med odds kring –1600, medan Sharaf ligger runt +900.

Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski

Fjortonderankade Alonzo ”Atomic” Menifield (18–6–1) är 38 år, 183 cm lång och tränar på Saekson Muay Thai. Han har vunnit tre av sina fyra senaste matcher och kommer från en av karriärens största segrar när han stoppade Zhang Mingyang i Macau i maj. Före det besegrade Menifield Julius Walker via delat domslut och Oumar Sy via enhälligt domslut innan Volkan Oezdemir knockade honom i den första ronden. Elva av Menifields 18 segrar har kommit via knockout eller TKO och ytterligare tre via submission.

Iwo ”Rudy” Baraniewski (9–0) är 27 år, 183 cm lång och tränar på Aligatores Fight Club i Polen. Han tog UFC-kontraktet genom att stoppa Mahamed Aly efter bara 20 sekunder på Dana White’s Contender Series och har därefter fortsatt på samma sätt mot Ibo Aslan, Austen Lane och Junior Tafa. Baraniewskis tre UFC-matcher har tillsammans bara varat i 3 minuter och 22 sekunder, och ingen av hans nio professionella matcher har nått fyra minuter. Sju segrar har kommit via knockout eller TKO och två via submission.

Matchbild och odds
Baraniewski har ännu inte behövt visa hur han fungerar i en andra rond, eftersom samtliga nio motståndare har blivit avslutade i den första ronden. Han ställs därför mot sin klart mest erfarne motståndare hittills, och Menifield har själv tillräcklig slagkraft för att göra de första minuterna farliga åt båda håll. Om Menifield klarar Baraniewskis inledande offensiv får vi för första gången se hur polacken hanterar en match som går förbi den första ronden. Baraniewski är favorit med odds kring –245, medan Menifield ligger runt +200.

Marlon Vera vs. Charles Jourdain

Tionderankade Marlon ”Chito” Vera (23–12–1) är 33 år, 173 cm lång, har 179 cm räckvidd och har tävlat i UFC sedan 2014. Han tog sig hela vägen till en titelmatch mot Sean O’Malley 2024 efter segrar mot bland andra Dominick Cruz, Rob Font och Pedro Munhoz, men förlorade titelmatchen via enhälligt domslut och har inte vunnit sedan dess. Därefter har Vera förlorat på poäng mot Deiveson Figueiredo, Aiemann Zahabi och David Martinez och kommer alltså till UFC 331 med fyra raka förluster. Av hans 23 segrar har åtta kommit via knockout eller TKO och tio via submission, och ingen av hans tolv förluster har kommit via avslut.

Charles ”Air” Jourdain (18–8–1) är 30 år, 175 cm lång och tränar på Académie Pro Star MMA. Han gick ned från fjädervikt till bantamvikt i slutet av 2024 och har vunnit samtliga tre matcher sedan viktklassbytet. Victor Henry och Davey Grant avslutades via guillotine choke och senast besegrade Jourdain Kyler Phillips via enhälligt domslut i april. Med åtta knockout- eller TKO-segrar och sju submissioner har Jourdain avslutat 15 av sina 18 segrar.

Matchbild och odds
Vera har mött fler av bantamviktens etablerade toppnamn, men fyra raka förluster innebär att pressen på honom är betydligt större. Jourdain kommer från motsatt håll med tre raka segrar sedan viktklassbytet och har i två av dem visat hur snabbt han kan utnyttja en öppning för giljotinen. Vera har emellertid aldrig blivit avslutad under 36 professionella matcher, så Jourdain möter en betydligt svårare motståndare att avsluta än Henry och Grant. Jourdain är favorit med odds kring –220, medan Vera ligger runt +180.

Tai Tuivasa vs. Robelis Despaigne

Tai ”Bam Bam” Tuivasa (14–10) är 33 år, 188 cm lång, har 191 cm räckvidd och har tävlat i UFC sedan 2017. Under sin bästa period vann han fem raka matcher via knockout eller TKO och tog sig upp till tredjeplatsen på tungviktsrankingen efter att bland andra Augusto Sakai och Derrick Lewis fått se sig stoppade. Sedan förlusten mot Ciryl Gane 2022 har utvecklingen gått åt motsatt håll. Tuivasa har förlorat sju raka matcher och kommer senast från en enhällig domslutsförlust mot Louie Sutherland i maj. Tretton av hans 14 segrar har kommit via knockout eller TKO.

Robelis ”The Bad Boy” Despaigne (6–2) är 38 år, 201 cm lång och tränar på MMA Temple. Kubanen vann OS-brons i taekwondo 2012 och fick en spektakulär start i UFC när han knockade Josh Parisian efter bara 18 sekunder i sin debut 2024. Därefter förlorade han två raka domslut mot Waldo Cortes-Acosta och Austen Lane och lämnade organisationen. Despaigne har sedan tävlat framgångsrikt i Karate Combat och gjorde i maj sin MMA-comeback mot den tidigare UFC-mästaren Junior dos Santos, som han knockade. Samtliga sex MMA-segrar har kommit via knockout eller TKO.

Matchbild och odds
Det finns gott om slagkraft på båda sidor, men Despaigne har ett ovanligt fysiskt övertag även i tungvikten, med 13 centimeter längre än Tuivasa. Despaignes två förluster är också de enda av hans åtta MMA-matcher som har gått tiden ut, medan samtliga sex segrar har kommit via knockout eller TKO. Tuivasa har betydligt större UFC-erfarenhet och har mött flera av divisionens främsta namn, men sju raka förluster gör hans framtid i organisationen högst osäker. Despaigne är storfavorit med odds kring –700, medan Tuivasa ligger runt +500.

Edmen Shahbazyan vs. Brunno Ferreira

Edmen ”The Golden Boy” Shahbazyan (16–6) är 28 år, 188 cm lång och tränar på Xtreme Couture. Han kom till UFC genom Dana White’s Contender Series och vann sina fyra första matcher i organisationen, där Charles Byrd, Jack Marshman och Brad Tavares alla avslutades. Därefter följde en betydligt tyngre period, men Shahbazyan hade åter fått fart på karriären med tre raka segrar när han ställdes mot Brendan Allen i juni. Allen vann via enhälligt domslut efter tre ronder och bröt därmed sin svit. Tretton av Shahbazyans 16 segrar har kommit via knockout eller TKO.

Brunno ”The Hulk” Ferreira (15–4) är 33 år, 178 cm lång och tränar på Brazilian TKO. Han har byggt nästan hela sitt record på avslut, med nio segrar via knockout eller TKO och fem via submission. Under 2025 besegrade Ferreira Armen Petrosyan via triangle armbar, Jackson McVey via armbar och Marvin Vettori via enhälligt domslut, men i år har resultaten vänt. Gregory Rodrigues knockade honom i den första ronden i mars och Ikram Aliskerov besegrade honom via enhälligt domslut i juni.

Matchbild och odds
Shahbazyan har tio centimeters längdövertag och kan använda det för att arbeta på distans, medan Ferreira behöver komma närmare för att få maximal effekt av sin slagkraft och sitt grapplingspel. Ferreira har avslutat 14 av sina 15 segrar, men Shahbazyan har själv 13 knockout- eller TKO-segrar och kan straffa honom om Ferreira blir för förutsägbar när han försöker stänga distansen. Shahbazyan är favorit med odds kring –160, medan Ferreira ligger runt +135.

Giga Chikadze vs. Joanderson Brito

Giga ”Ninja” Chikadze (15–6) är 38 år, 183 cm lång och tränar på Kings MMA. Han har en lång bakgrund inom knockdownkarate och professionell kickboxning och vann sina sju första UFC-matcher, däribland avslut mot Cub Swanson och Edson Barboza, innan Calvin Kattar bröt sviten 2022. Chikadze besegrade därefter Alex Caceres men har sedan dess förlorat mot Arnold Allen, David Onama och Kevin Vallejos. Vallejos blev den förste att knocka Chikadze i UFC när han avslutade honom med en spinning backfist och armbågar i den andra ronden i december.

Joanderson ”Tubarão” Brito (19–5–1) är 31 år, 173 cm lång och tränar på Chute Boxe João Emilio. Efter poängförlusten mot Bill Algeo i UFC-debuten radade han upp fem raka avslut mot Andre Fili, Lucas Alexander, Jonathan Pearce, Jack Shore och Westin Wilson. William Gomis och Pat Sabatini bröt segersviten, men Brito har därefter besegrat Isaac Thomson och senast Jordan Leavitt, som han avslutade via en ninja choke i den första ronden i juni. Åtta av Britos 19 segrar har kommit via knockout eller TKO och lika många via submission.

Matchbild och odds
Chikadze är tio centimeter längre och vill ha distans nog att använda sin kickboxning, medan Brito har betydligt större anledning att pressa sig innanför den räckvidden. Britos 16 avslut är jämnt fördelade mellan knockout eller TKO och submission, så Chikadze måste både hindra Brito från att pressa honom bakåt mot buren och försvara sig mot nedtagningar och grappling. Om Chikadze kan kontrollera mitten av buren och arbeta med sparkarna på distans, får han däremot matchen där hans bakgrund passar bäst. Brito är favorit med odds kring –400, medan Chikadze ligger runt +310.

Matchkort och tider

UFC 331: Van vs. Pantoja 2 går på Crypto.com Arena i Los Angeles, Kalifornien, lördagen den 19 september 2026, med Joshua Van mot Alexandre Pantoja om flugviktsbältet som huvudmatch. Det tidiga förkortet börjar klockan 23.30 svensk tid på UFC Fight Pass. Det ordinarie förkortet startar klockan 01.00 och huvudkortet klockan 03.00 på Viaplay.

Huvudkort (03.00 svensk tid, Viaplay):
Flugvikt, titelmatch: Joshua Van vs. Alexandre Pantoja
Lättvikt: Arman Tsarukyan vs. Mauricio Ruffy
Fjädervikt: Patricio Pitbull vs. Dooho Choi
Tungvikt: Gable Steveson vs. Sean Sharaf
Lätt tungvikt: Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski

Förkort (01.00 svensk tid, UFC Fight Pass):
Bantamvikt: Marlon Vera vs. Charles Jourdain
Tungvikt: Tai Tuivasa vs. Robelis Despaigne
Fjädervikt: Michael Aswell Jr. vs. Joosang Yoo
Mellanvikt: Ryan Gandra vs. Ozzy Diaz

Tidigt förkort (23.30 svensk tid, UFC Fight Pass):
Mellanvikt: Edmen Shahbazyan vs. Brunno Ferreira
Flugvikt: Casey O’Neill vs. Eduarda Moura
Fjädervikt: Giga Chikadze vs. Joanderson Brito

Följ oss på Instagram