Efter två raka TKO-segrar på mindre än ett halvår får Smilla Sundell redan chansen att fightas om ett UFC-kontrakt. Den 21-åriga svenskan har bara två professionella MMA-matcher bakom sig, men desto tyngre meriter från Muay Thai, där hon blev världsetta som 16-åring och året därpå skrev historia som den yngsta världsmästaren någonsin i ONE Championship. Den 13 oktober väntar Dana White’s Contender Series i Las Vegas, där Sundell ställs mot brasilianskan Aline Pereira – tidigare Glory-fighter, Karate Combat-mästare och syster till den tidigare UFC-mästaren Alex Pereira.
Smilla ”The Hurricane” Sundell (Muay Thai 36–5–1, MMA 2–0–0) offentliggjorde matchen på onsdagen och skrev på sociala medier: ”It’s official! I’m fighting Aline Pereira on DWCS on October 13.”
Att Sundell hamnar i Dana White’s Contender Series redan nu säger en hel del om hennes nivå och lyskraft – för det har bara gått några månader sedan MMA-debuten i januari. Då besegrade hon Miranda Barber via TKO med knän och armbågar i den första ronden på Tuff-N-Uff 151, och i juni gick hon sin andra MMA-match, där Maya Samuels-Stewart stoppades med slag och knän i den andra ronden. Två matcher, två avslut – och nu får hon chansen att ta sig till UFC.
Yngsta världsmästaren i ONE Championship
Smillas professionella MMA-facit berättar dock bara en mycket liten del av historien, för trots att hon fortfarande är 21 år har hon ett fightrecord på 36–5–1 i Muay Thai och har tillbringat större delen av sin kampsportskarriär i Thailand. Hon följde med familjen dit som tolvåring och valde som 15-åring att stanna kvar ensam för att satsa på sporten på heltid – och efter flytten till Fairtex Training Center i Pattaya 2019 fortsatte karriären i raketfart. Som 16-åring var hon rankad etta i världen i sin viktklass i WBC Muaythai och skrev kontrakt med ONE Championship.
Debuten i ONE kom 2022, då Sundell stoppade Diandra Martin, och bara två månader senare besegrade hon Jackie Buntan och blev som 17-åring den yngsta världsmästaren i ONE Championships historia. Hon försvarade sedan titeln genom att stoppa Allycia Hellen Rodrigues i den tredje ronden och besegrade även Natalia Diachkova i maj 2024, men eftersom hon hade missat viktgränsen inför den matchen blev hon fråntagen titeln. Året därpå lämnade Sundell ONE Championship efter fem raka segrar i organisationen.
Planerna på MMA sträcker sig betydligt längre tillbaka än debuten i januari. Inför ONE-debuten 2022 tränade Sundell grappling regelbundet och pratade redan då om ambitionen att så småningom tävla i MMA – och under 2024 och 2025 lade hon allt mer tid på grappling, brottning och brasiliansk jiu-jitsu och vann även BJJ-turneringar i Nordamerika. När hon väl gick sin första professionella match hade hon därför betydligt mer erfarenhet än vad ett facit på 0–0 kunde antyda.
Mer än bara ett välkänt efternamn
Aline Pereira (6–2 i kickboxning, 3–2 i MMA, 3–0 i Karate Combat) är naturligtvis svår att presentera utan att nämna storebror Alex Pereira, tidigare UFC-mästare i både mellanvikt och lätt tungvikt och en av organisationens största stjärnor. Men 35-åriga Aline har en egen kampsportskarriär bakom sig och kommer, precis som sin bror, från kickboxningen, där hon bland annat har tävlat i Glory. År 2022 tog hon steget över till professionell MMA.
Fem matcher senare står Pereira på 3–2, där samtliga har gått till domslut, och hon kommer till mötet med Sundell med två raka segrar efter att senast ha besegrat Jade Masson-Wong via delat domslut i maj. Vid sidan av MMA-karriären är hon obesegrad efter tre matcher i Karate Combat och vann organisationens flugviktstitel förra sommaren – så även om Sundell har den tyngre meritlistan i Muay Thai finns det gott om erfarenhet av striking på hög nivå även hos Pereira.
Dana White har fått upp ögonen för Sundell
Dana White’s Contender Series är en av UFC:s viktigaste vägar för att hitta och kontraktera nya fighters, där Dana White och organisationens matchmakers efter galan avgör vilka som erbjuds ett UFC-kontrakt. Det räcker därför inte nödvändigtvis att vinna – man ska helst också göra det på ett sätt som får UFC att vilja se mer, och Whites uppmärksamhet har Sundell redan fått. Efter debuten i januari hyllade White hennes insats på sociala medier och började dessutom följa henne på Instagram – och drygt sju månader senare är hon alltså bokad till Contender Series mot Aline Pereira.
En seger garanterar inget UFC-kontrakt, men det är knappast en match som UFC har satt ihop för att ingen ska lägga märke till den. Oavsett utgången är jag övertygad om att Smilla Sundell förr eller senare kommer att hamna i UFC.
Kommentarer